【菊花賞】ヴェイズ、メジロの血が淀の長丁場で覚醒

グローリーヴェイズ
Photo By スポニチ

　淀の３０００メートルでうずくのはメジロの血潮か。牡馬３冠最終戦「第７９回菊花賞」（２１日、京都）に出走するグローリーヴェイズは母系にメジロライアン、メジロラモーヌといった馬名が並ぶオールドファンにはたまらない“メジロ血統”。８６年メジロデュレン、９０年メジロマックイーンが制した、なじみの淀で重厚な血が覚醒するか。管理する尾関知人師（４６）も競馬ファンの頃からメジロの馬が好きだったという。運命に導かれ、混戦の３冠最終章をゲットするか。

　今、「メジロ」が来ている。東京競馬場内のＪＲＡ競馬博物館では「メジロ牧場の歴史」を開催中。６日には横山典がトークショーを行い、メジロへの熱い思いを語った。７日にはメジロドーベル最後の子ピンシェルが横山典を背にデビュー戦を迎え６着。多くのオールドファンが名門牧場に思いをはせた。

　さて菊花賞。長距離戦といえばメジロ。ここでメジロの血がよみがえる。ここまでの流れはその布石だ。グローリーヴェイズは母メジロツボネからメジロラモーヌ、メジロライアンへとさかのぼるコテコテのメジロ血統。尾関師自身、メジロへの思いは強い。「ファンの時代からメジロの馬が大好きだった。それが理由で大久保洋吉さんのところで働きたいという思いがあった」

　８４年春・秋の中山大障害を制したメジロジュピター＆メジロアンタレスに名牝メジロドーベル（９７年桜花賞＆オークス、９８、９９年エリザベス女王杯などＧ１５勝）。大久保洋厩舎といえばメジロだった。尾関師は助手としてメジロの馬から学び、調教師として一本立ちした。メジロへの恩返しの気持ちは強い。「自分が働いた頃はＧ１を勝つような馬はいなかったが、メジロマントル（０５年鳴尾記念１着）、メジロベイシンガー（０５年新潟ジャンプＳ１着）がいた。凄く勉強になる経験だった」。師は懐かしむ。

　懐かしさだけではない。血統的な後押しがある。「母（メジロツボネ）は１２００メートルで走っているが、その先は重厚な母系。ステイヤーな馬ではないが３歳同士の条件なら走れるんじゃないか」と師は期待する。メジロマックイーンがメジロライアン（３着）を下し、日本中が沸いた菊花賞から２８年。もう白と緑の勝負服は存在しない。しかし、新たなステージに足を踏み入れた「メジロ」の風が淀に吹く。