機内で落語を楽しみ、そして襲名を思う

八代目橘家圓蔵
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　【佐藤雅昭の芸能楽書き帳】北海道の稚内に出張した。飛行機に乗ると、いつもチャンネルを「演芸」に合わせてイヤホンで楽しむが、今回は行きも帰りも全日空便。ＡＮＡスカイオーディオの１０チャンネル。流れてきたのは八代目橘家圓蔵と四代目柳家小せんの２０年前のライブ音声だった。

　圓蔵は「穴泥」、小せんは「お血脈（けちみゃく）」と、いずれも得意とした噺（はなし）でご機嫌をうかがっていた。ともに鬼籍に入っているだけに、余計懐かしさが募った。

　「圓蔵」「小せん」ともに看板は小さくない。まず圓蔵。五代目、六代目は後に三遊亭圓生を名乗った名人だが、圓蔵の名前を大きくしたのは「品川の圓蔵」「品川の師匠」と呼ばれた四代目だろう。この人も「圓生」を襲名予定だったといわれるが、継ぐことなく、１９２２年（大１１）２月８日に５９歳で永眠。立て板に水のしゃべりで知られ、同じ時代を生きた芥川龍之介も「この人は全身が舌だ」と、それこそ舌を巻いたそうだ。

　「昭和戦前面白落語全集」と題したＳＰレコード復刻ＣＤ集に声が残っている。「吉原の一口話し」（２分４０秒）と「昔の三大話し大根賣（売）」（１分４８秒）という２題が収録されているが、確かに“能弁さ”は際立っている。

　月の家圓鏡時代に「ヨイショの圓鏡」として人気者になった八代目は８２年に圓蔵を襲名。「圓鏡という名前を大きくしたのだから、圓蔵にならなくてもいいじゃないか」という声があったと聞く。寄る年波には勝てず、晩年は全盛期の畳みかけるような口演が難しくなって１２年以降は高座から遠ざかっていた。

　女優の吉永小百合（７２）に０９年度の浅草芸能大賞が贈られることになり、浅草公会堂で行われた授与式に取材に出向いた。そこで、お祝いの一席を披露したのが圓蔵だったが、何をしゃべったのか残念ながら記憶にない。悲しいかな、この頃から精彩は失われつつあったように思う。１５年１０月７日に心室細動のため８１歳で死去。今年三回忌を迎える。

　一方の小せんは、何と言っても初代が有名。遊郭通いが過ぎて腰が抜け、やがて失明。それでも昭和の名人と称される五代目古今亭志ん生や六代目三遊亭圓生、林家彦六らに郭（くるわ）噺を伝授した功績は小さくない。「居残り佐平次」や「お見立て」などが得意で、１９１９年（大８）５月２６日に肺炎のため３６歳で死去した。初代小せんも「昭和戦前面白落語全集」に声が残っている。「専賣」という５分１５秒の噺。今となっては貴重な資料だ。

　フジテレビ「お笑いタッグマッチ」などでお茶の間でも人気だった四代目小せんは０６年１０月１０日に８３年の生涯を閉じた。現在五代目が活躍中。圓蔵は空位のままだ。

　「どうして、この人が？」と首をかしげたくなる襲名もあれば、継いだはいいが、名前負けして看板を小さくしてしまうケースも少なくない。五代目が死んで４４年になる志ん生、５８年間も襲名する者がいない春風亭柳枝。さらには四代目で途絶えたまま１００年も過ぎた橘家圓喬、そして継ぐことを許されながら病のため高座に上がれず、幻に終わった三遊亭圓右の二代目三遊亭圓朝襲名。圓右が彼岸に渡って９３年になる。圓喬、圓朝とも、もはや継げそうな者が出現しそうにない大名跡だ。落語を聴きながら、そんなことを考えているうちに行きも帰りも飛行機は着陸していた。　（編集委員）

　◆佐藤　雅昭（さとう・まさあき）北海道生まれ。１９８３年スポニチ入社。長く映画を担当。