「笑点」勇退の桂歌丸を文科大臣表彰「落語界の向上と発展に尽力」

桂歌丸

　日本テレビの演芸番組「笑点」（日曜後５・３０）の５代目司会を務めた落語家の桂歌丸（７９）に対し、文化庁は文部科学大臣表彰すると２５日、発表した。３１日に文科省で表彰式を行う。

　表彰理由について、同庁は「卓越した話芸で落語界の向上と発展に尽力した」としている。

　歌丸は「笑点」に１９６６年５月の放送スタートから５０年間出演。２００６年から司会を務め、今月２２日の生放送で番組を卒業した。番組の最後に、歌丸直々に後任の６代目司会を発表。春風亭昇太（５６）を指名し「きょうまでのことはスッカリ忘れて、昇太さんなりの『笑点』の司会をやってもらいたいと思います」とエールを送った。

　生放送終了直後、観客へあいさつした時、思わず涙があふれた。その後の会見で、歌丸は「お恥ずかしいことに、最後に堰（せき）が切れてしまいました」と照れ笑いした。

　歌丸のラスト出演となった２２日放送の第２部（後６・００～６・５５）は平均視聴率２７・１％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。０９年１１月１日と並ぶ番組の今世紀歴代１位タイ。大きな注目を集めた。

　現在のレギュラー陣の中で唯一、初回から出演する歌丸は４月３０日に行った収録で、自ら降板を発表。昨年６月に入院するなど、近年は番組を休むことも増え「体力の限界」と説明。番組の５０周年と落語家生活６５年の区切りの年に決断した。