座長公演にも区切り　北島三郎「これからは歌で世の中に尽くしていく」

笑顔でサムアップする北島三郎
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北島三郎インタビュー（４）

　２０１４年も３１日で幕。今年も多くの国民が「第６５回ＮＨＫ紅白歌合戦」（後７・１５）で一年を締めくくる。でも今年は、紅白にこの人がいない。演歌界の大御所北島三郎（７８）だ。やっぱり、この顔を見ないと、年を越した気にならない！…というわけで、５０回出場した紅白の思い出や、これからの歌手人生について大いに語ってもらった。

　大みそかにＮＨＫホールに立つことはない。「俺の役目は終わったのに“いなきゃ寂しい”とか“出てほしい”とかの声もいただく。でも、決めた以上は変わらないよ」。

　来年１月２９日の福岡・博多座公演千秋楽で、約半世紀、通算４５７８回にわたり務め上げてきた座長公演にも区切りをつける。その後はむしろ身軽さを生かし、これまで行けなかったような津々浦々に足を運び、現地の人とじかに交流を深めていくつもりだ。

　「この道を歩かせてもらっているから、何か返さなきゃただのジジィになっちゃうからね」

　そんな思いをより強めたのは、１１年の東日本大震災だった。「芸道５０周年ということで本当はそこで紅白に区切りを、と思っていた。だけどあんなことになって。被災した方からもいろんな声をいただいて、手前勝手なことを言わず、人のために励ますような歌を歌わないとって。でないと真っ暗なままじゃない」。暮れは被災地へ、ニッポンへの思いを込め「帰ろかな」を熱唱した。

　「今は歌手になるのも簡単だし、辞めるのも簡単。俺たちは、歌手になることに命が懸かっていた。これからも俺は歌でもって、世の中に頑張って尽くしていきたい」

　１８歳で上京し、デビューまでに８年を要した。それだけに、一曲一曲への魂の込め方は誰よりも強い。なおも険しい芸の道を究めようと、歩みを止めない御大。魂の抜けた紅白は見せられない。