阪神・湯浅とオリックス・宇田川　挫折乗り越えた侍戦士の“投げ合い”にしびれた

SMBC日本シリーズ2023第4戦   阪神4―3オリックス （ 2023年11月1日    甲子園 ）

日本シリーズ＜神・オ＞阪神5番手の湯浅（撮影・光山　貴大）
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　【記者フリートーク】今年3月の第5回WBCを取材した記者としては、8回の攻防に心動かされた。湯浅が好救援したあと、オリックスは2連投の宇田川が1死二塁から坂本、木浪を連続で3球三振。侍ジャパンで親交を深めた右腕同士、意識し合っていることを知っていたからだ。

　パ・リーグのCSファイナルSの取材の手伝いで、宇田川と再会。「投球スタイルも似ていますし、（レギュラーシーズンの）前半は9回で投げていて刺激にもなりましたし。仲はいいんですけど、自分も頑張ろうと思わせられるし、負けたくない」と湯浅について話してくれていた。今季はともに2軍調整の時期も過ごし、東大阪市の花園セントラルスタジアムで行われた5月20日のウエスタン・リーグで両者登板したことも。WBC後の挫折を乗り越え、大舞台で繰り広げた“投げ合い”に胸を震わされた。
（阪神担当・阪井　日向）