阪神・岡田監督の執念采配！　佐藤輝交代に島本＆湯浅1人1殺リレー「しゃあないよ。短期決戦やから」

SMBC日本シリーズ2023第4戦   阪神4―3オリックス （ 2023年11月1日    甲子園 ）

＜神・オ＞9回1死満塁、大山のサヨナラ打に大喜びの岡田監督（中央）（撮影・北條　貴史）
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　阪神・岡田監督が采配の鬼になった。7回に2点差を追いつかれてなおも同点の1死一、二塁で桐敷から石井に代えると同時に、三塁の佐藤輝もベンチに下げた。その裏の攻撃が9番からで、石井に回をまたがせるために6番に入れ、9番に糸原を入れる「ダブルスイッチ」を敢行した。

　「しゃあないよ。（レギュラー）シーズンやったら普通に出すけど、短期決戦やから」

　10月31日の第3戦が4打数無安打だった佐藤輝は、5番から6番に下げても低空飛行のまま。3打席連続三振に加え、7回は先頭の三ゴロを失策して同点の引き金を引いていた。負ければ相手に王手をかけられる一戦。主砲であろうと誰であろうと、交代にためらいはなかった。

　継投でも動いた。8回1死一、三塁から「島本と湯浅にかけた」と1人1殺で送り、無失点で切り抜けたことが、大山の9回サヨナラ打につながった。湯浅の起用は「状態とか、関係ないよ。ここまで来たら」と腹をくくって名前を告げた。

　苦境を脱しようと、メンバーのテコ入れをしていた。スタメンは佐藤輝とノイジーの打順を入れ替えただけだが、及川と湯浅を初めてベンチに入れた。状態が芳しくない岩貞、ブルワーを外してまで流れを変えようとした。

　勝利後の監督インタビューでは、第一声で「遅くまですみませんでした」と笑わせた。しかし、取材エリアでは手を震わせながら質問に答えた。それほどの緊迫感、興奮があった。「今日勝つのと負けるのとでは、えらい違い」。自らの手で重苦しい展開を打ち破った1勝は、シリーズの流れまでも変えそうな勝利になった。（倉世古　洋平）