侍・朗希　160キロ超え剛球ショー2回無失点「ストレートの走り良かった」169キロ誤表示も

[ 2023年2月26日 05:25 ]

壮行試合日本代表8－4ソフトバンク（ 2023年2月25日サンマリン宮崎）

　侍ジャパンは25日、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けてソフトバンクと壮行試合を行い、先発の佐々木朗希投手（21）が2回1安打無失点、3奪三振と好投した。最速162キロをマークした直球では、柳田悠岐外野手（34）から空振り三振を奪った。1次ラウンド3戦目、3月11日のチェコ戦での先発が決定的な「令和の怪物」が、順調な調整ぶりで今年の初実戦の白星に貢献した。

　169キロ。目を疑う球速がテレビに表示された。侍ジャパンの今年の初陣で、佐々木朗の2球目。日本中に夢を届けた。「ストレートの走りは良かった。去年のシーズンと変わらないので、いい形で投げられた」。実際は誤表示で、球場計測では159キロ。それでも、まだ肌寒い2月の宮崎で、熱い「160キロ超え剛球ショー」が繰り広げられた。

　初球は161キロ。自己最速まで2キロに迫る162キロを3度マークし、初回2死では柳田を162キロで空振り三振に仕留めた。直球は計14球で平均160・4キロ。声出し応援が解禁された球場で2万6212人が驚きの声を上げる。11月の強化試合は不慣れなWBC使用球で球威が落ちたが「ボールの慣れだと思います」と適応した。

　球数制限のある戦いでも力を発揮できる。ストライクゾーンで勝負し、空振りが奪えるからだ。2イニングで13球ずつの計26球。佐々木朗にとっては「WBC仕様」ではなく「（球数を少なくするのは）シーズン中も心掛けている」と通常の投球だった。どん詰まりの二塁内野安打1本以外は完璧で、打者6人から3三振を奪い無失点。65球の球数制限のある1次ラウンドで5回を投げ切るには「1イニング＝13球」が限度で、普段通り1球も無駄にしない投球でクリアした。

　昨年のシーズン中も「100球限定」の育成法があった。昨年の完全試合は105球で勝ち切ったが、同4月17日の日本ハム戦は2試合連続の大記録達成も視野に入った8回102球で降板。賛否両論の論争が起こったほどだ。遊び球のない環境が抜群の制球力を磨いた。球数制限のある戦いに慣れている。栗山監督からも「素晴らしい。こちらも圧倒されるようなボールに見えた」と称えられた。

　ダルビッシュに助言を受けて改良した曲がりの大きいスライダーも試し、2回2死から今宮を空振り三振に斬った。1次ラウンドは3戦目となる3月11日のチェコ戦での先発登板が決定的。「チームとしても初陣だったので、良い形でスタートできるようにと思った。（調整登板は）残り1試合だと思う。本番を意識した形でいきたい」。異次元の直球とフォークに加え、切れ味の増した「新刀」も携えて臨む。（神田　佑）

　▼甲斐（バッテリーを組んだ佐々木朗について）本当に凄いなと思った。あれだけの真っすぐとフォークに（加えて）、スライダーも試している。どの球種も良かった。

　▽WBCの球数制限　前回大会までと同じで、1次ラウンドは65球、準々決勝は80球、準決勝以降は95球。打席中に制限数に達した場合は、その打席完了まで投球できる（敬遠は球数に含まない）。50球以上では中4日、30球以上では中1日の登板間隔が必要。3連投以上はできない。

　≪脅威の空振り率16.9％≫佐々木朗の昨季のストライク率（1500球以上）は日本ハム・加藤貴に次ぐ2位の70.4％。3球に2球以上はストライクを取っており、直球（1000球以上）に限れば72.5％まで上昇する。特筆すべきは空振り率が1位の16.9％。球威があるからストライクゾーンで勝負でき、空振りも取れる。最多勝などパ・リーグ3冠に輝き、侍ジャパンで同僚の山本はストライク率が68.9％（5位）、空振り率が14.3％（3位）だった。