「今岡2世」が来る!!　虎新助っ人ノイジー、外国人初背番号「7」　3番起用見込み　右の中距離砲

阪神と選手契約を結んだシェルドン・ノイジー（右はケイデンス夫人）（阪神タイガース提供）
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　阪神は16日、新外国人選手のシェルドン・ノイジー外野手（28）と来季の契約を締結したことを発表した。推定年俸130万ドル（約1億8000万円）。背番号は球団助っ人では初の「7」に決定。内外野を守れ、広角に打てる好打者で勝負強さも魅力。大山、佐藤輝とともに中軸を任される見込みで、かつて同じ背番号を付け、来季からはコーチとして岡田政権に入閣予定の今岡真訪氏（48＝野球評論家）のようなチームを「アレ＝優勝」に導く打撃に期待だ。

　「今岡2世」は米国にいた！？今オフの助っ人補強の大トリにして本命と言えるノイジーの獲得が発表された。中軸で走者を還す役割を期待される28歳の注目打者。入団を前に早くも興奮を隠しきれない様子で、第一声では喜びのコメントを球団に託した。

　「阪神タイガースからオファーをいただき、ただただ、光栄です。歴史と伝統のあるタイガースの一員になれることに非常に興奮していますし、タイガースの勝利に貢献できるように頑張ります」

　推定年俸130万ドルは、今オフに補強した4人の新助っ人の中で最高額。何より真弓明信、今岡誠、西岡剛、糸井嘉男らそうそうたる打者が付けてきた背番号「7」を球団の外国人選手で初めて与えられたことが期待の表れだ。嶌村聡球団本部長は「広角に打てる選手。右投手から右中間に大きいのを打ったりね。向こうでは中距離打者ですけど、こちらに来たらパワーはある方ですから。コンタクトもして、つないでいける、非常に好選手」と賛辞を並べた。

　中でもイメージが重なるのが来季から1軍コーチ就任が内定している今岡氏だ。岡田監督の第1次政権時の05年には5番を任され抜群の勝負強さを発揮。球団新記録の147打点で打点王に輝いた。ノイジーも同じ背番号、中距離打者で、広角に打てるのも共通点。19年には3Aで126試合で102打点を挙げた実績もある。偉大な先輩のような活躍を見せる可能性はある。

　「チームが必要とする役割を、しっかり全うしていきたい」
　大山、佐藤輝とともに中軸を組ませるのが岡田監督の基本方針。「期待している。広角に打てる。つなぎというか、そういう役割をしてくれたら一番助かる」。“アレ”の使者として期待される新・背番号7がグラウンドで輝けば05年以来の悲願達成はぐっと近づく。（山添　晴治）

　◇シェルドン・ノイジー　1994年12月10日生まれ、米テキサス州出身の28歳。高校時代の13年ドラフト38巡目（全体1150位）のレンジャーズ指名を拒否。オクラホマ大で遊撃手として活躍。16年ドラフト2巡目（全体58位）でナショナルズ入団。17年にトレードでアスレチックス移籍。19年メジャーデビュー。21年のドジャースを経て、今季は再びアスレチックスでプレー。本職の二、三塁をはじめ内野4ポジションに外野もこなす。1メートル83、105キロ。右投げ右打ち。

　《優勝シーズンの今岡》▽03年　1番・二塁でレギュラーを務め、165安打で打線をけん引。12本塁打中、初回先頭打者弾を7本マーク。キャリアハイの打率・340でチーム10年ぶりの首位打者に輝き、85年以来18年ぶりのリーグ優勝に貢献した。ベストナインとゴールデングラブ賞受賞。

　▽05年　この年から5番・三塁。チームのシーズン打点記録を55年ぶり更新の147打点でタイトル。125打点の4番・金本と100打点コンビでリーグ優勝に導く。29本塁打中満塁弾4本。34度の満塁機で打率・600と勝負強さを発揮した。ベストナイン受賞。