阪神・アルカンタラ合流　救援10人態勢で進撃　球宴前借金完済へ秘策、ベンチ9人で順次休養

1軍に合流したアルカンタラ（44）を拍手で迎え入れるリリーフ陣（撮影・坂田　高浩）
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　阪神は異例の中継ぎ10人態勢で、球宴前までの借金「6」の完済を目指す。前半戦は残り17試合。ミッション完了への秘策を、金村投手コーチが明かした。

　「監督が配慮していただいてずっと（ベンチに）9人入れてもらっていたんですけど、そこにまたアルカンタラも帰ってきて10人。1人あがり（休養日）をつくりながらオールスターまではやっていく形になる。本当に疲労を分散できる」

　5日、積極的休養のため抹消されていたアルカンタラが1軍復帰。抹消前まで「7回の男」として機能していた右腕が帰還したことで、量、質ともにリーグ屈指の中継ぎ陣はさらに厚みが増した。とはいえ、開幕から貫いてきた「4連投以上の回避」は継続。登録は10人でもベンチ入りは9人にとどめ、登板過多の投手1人に順次、休養を与えていく算段だ。矢野監督がやりくりに自信をのぞかせる。

　「ケラーもだいぶ状態が上がってきたし、それぞれの持ち場で結構よくやってくれているから。（岩崎）優や湯浅というところの負担も軽くできるようなパターンというか。連投した後でも戦力的にそんな下がらない投手陣にはなってきた。オールスターまでは頑張らないとアカンところ。いろんな形ができるかなと思っています」

　ケラーは6月19日のオリックス戦から7試合連続無失点。本来の力を発揮していることに加え、浜地、加治屋、岩貞、渡辺も勝ち試合を任せられる安定感がある。勝利の方程式を数パターン、見込めることが新たな強みとなりそうだ。

　合流したアルカンタラは首脳陣の思いに応えるように「便利に使ってもらったらと思います。どんな状況でも投げることに変わりはない」とフル回転を宣言した。現在、防御率はセ・リーグ唯一の2点台となる2・82。屋台骨を支えてきた盤石のリリーフ陣が、真夏の進撃を呼ぶ。（石崎　祥平）