【内田雅也の追球】佐々木朗に食い下がった「速球に弱い」打線　怪物に脱帽していたわけではなかった

交流戦   阪神1-0ロッテ （ 2022年5月27日    ZOZOマリン ）

＜ロ・神＞5回、島田が中前打を放つ（撮影・平嶋　理子）　
Photo By スポニチ

　阪神・佐藤輝明は来た球を強振する積極的な姿勢が実を結んだ。

　ロッテ先発の「怪物」佐々木朗希には3打席凡退、2三振。ストライク9球のうち見送りは1球だけで、6度の空振りにファウル、前に飛んだ打球は二ゴロだけだった。

　0―0の9回表、クローザー益田直也に対しても、この積極姿勢を貫いた。ファウル、ボール3つに空振りでフルカウント。低めボールぎみシンカーをとらえ、中越えに決勝本塁打した。相手投手の決め球を仕留めるのは4番にふさわしい。いくら空振りしようとも（この夜7度）、ひるまずフルスイングで向かった姿勢に信念を感じる。

　共同通信プロ野球データシステム『翼』で球種別打撃成績をみると、佐藤輝は今季、フォーク系に28打数7安打、シンカー系に9打数3安打（成績は26日現在）と、落ちる球に対応していた。ただ本塁打は初めて。直球に打率・226と苦しむが、変化球への柔軟な対応は進化の証しだろう。

　注目した佐々木朗との対戦で、ある有名な言葉が頭に浮かんでいた。第2次大戦前、大リーグ・インディアンス（現ガーディアンズ）の「火の玉投手」ボブ・フェラーに向かう打者にセネタース（現レンジャーズ）監督バッキー・ハリスは言った。「もし、あいつが投げる球が見えたら振ってこい。何も見えなかったら、仕方ない、ベンチに帰ってこい」

　今の佐々木朗もそんな存在だろう。だが、阪神打線はよく食い下がった。初球から積極的に打ちに出た。6回90球、ストライク61球中、見送りは12球しかない。4安打を放ち、2盗塁（1つはディレード）も決めた。2、4、5、6回と4度得点圏に走者を進めた。

　先の『翼』で直球の打撃成績（打球30以上）をみると、両リーグで打率1割台は6人。最下位が大山悠輔（打率・145）でジェフリー・マルテ、糸原健斗、梅野隆太郎と4人が阪神勢だった。前監督・金本知憲（現本紙評論家）も指摘する「速球に弱い」打線が糸原、島田海吏、中野拓夢と速球を安打した。「仕方ない」と脱帽していたわけではなかった。

　走者を出し、足で揺さぶる。佐々木朗は肩で息をしていた。無得点だが6回降板に追い込んだ。全員で食い下がる姿勢が今後に生きれば……と思う「怪物」との一戦だった。＝敬称略＝（編集委員）