女子野球は「未来しかない」（2）タウン認定第1号の佐賀・嬉野市　始まりは「球場に女子トイレがない！」

【女子野球】セッションの様子を見守る嬉野市の村上大祐市長（奥）
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　【1から続く】全日本女子野球連盟は全国的な競技普及を目指して昨年9月、「女子野球タウン構想」を発表した。女子野球で地域活性化を図る自治体を認定する取り組みで、10の自治体を認定した。自治体は女子野球を通じた町おこしで地域活性化や知名度アップを目指し、女子野球側は合宿地や大会開催地、練習場の確保、ファン開拓を目指す。双方に効果が期待できる制度と言える。

　※「女子野球タウン」に認定された市町村…北海道・喜茂別町、埼玉・加須市、長野・松本市、和歌山・田辺市、滋賀・東近江市、兵庫・淡路市、広島・廿日市市、広島・三次市、愛媛・松山市、佐賀・嬉野市

　佐賀県西部に位置する嬉野市は、人口約2万6000人。「うれしの茶」や温泉が名産で、九州新幹線の新駅開業も控える。国内で唯一、名前に「嬉」が入るとあって『「女」性が「喜」ぶまち』をキーワードに掲げ、行政として女性活躍をまちおこしの軸としてロールモデルを立ち上げようとしている。

　村上大祐市長は「産業の現場をまわっていると、活気のある会社や経営体は必ず女性が活躍している」とし、女性のコミュニケーションの取り方とSNSとの親和性を踏まえた上で「偉い人が良いっていうものが売れるのではなく、みんなが共感していいねって言ってもらえるものづくりをしたい。女性に選ばれるまちでなければ未来はない。嬉野市としても深刻な課題。切迫感を持っている。住みたい、訪れたいまちを作って、子育て環境を充実させるのはとても大事な事。まちの生き残りがかかっている。女性が輝けば、みんなが幸せになれると確信している」と力説する。

　そんな中、オランダとの縁から女子オランダ代表の合宿を受け入れた過去を踏まえ、女子野球にフォーカス。これが大きな気づきをもたらした。

　女子野球界の熱意に感銘を受け、合宿誘致を計画した際、連盟から「球場に女子トイレはありますか？」と聞かれたという。それまで気づかなかった「女性目線」の指摘だった。市はさっそく「トイレ問題」解決に動いた。プロジェクトチームを組み、男女問わずに使える野球場への改修を提案した。これを機に、女子野球界とできることはスポーツを通じたまちづくりだけでなく、「女性目線」を取り入れたまちづくりを目指すことができるのではと手応えを得た。「女子野球タウン構想が目指すものは、まさに女性目線によるまちづくりではないか」。この体験から「タウン構想」では真っ先に手を挙げ、独創性あふれる企画は連盟側からも好評で認定第1号を勝ち取った。

　斬新だったのは、大会誘致で地元経済を盛り上げるなどの表面上の視点ではなく、女子野球そのものでまちおこしをしようという企画力だった。女子野球の振興、代表合宿の誘致など女子野球の応援を通じて、地元で奮闘している女性グループと交流したり、女子野球選手からのアドバイスなどを受けながら、女性ならではの視点を施策や事業に積極的に取り入れて地域を活性化しようとしている。

　選手と地域住民の交流やエール交換の様子を市の広報を始め、メディアで紹介するほか、コラボ商品として「マドンナジャパンの勝ち米」「マドンナジャパンの早摘み茶」「マドンナジャパンの一輪挿し（肥前吉田焼）」などを提案。「嬉野女子茶会」「スポーツサミット」などのイベントも考案し、まちを挙げての全面バックアップを名乗り出た。

　嬉野市にとってはただのまちおこしではなく、まちの存続をかけた取り組み。それだけに情熱とかける思いは半端なものではなかった。（3に続く）