ドラフト候補の智弁学園・前川　“重症”な打撃不振　小坂監督「ホームランを打ちたい気持ちが強すぎて」

練習試合   智弁学園6―4関大北陽 （ 2021年3月7日    智弁学園グラウンド ）

＜練習試合　関大北陽・智弁学園＞　　7回　1死二、三塁　中前に2点適時打を放つ智弁学園・前川　　　　（撮影・成瀬　徹）
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　高校通算30本塁打で、今秋ドラフト候補の前川右京外野手（2年）が関大北陽（大阪）との練習試合に「3番・左翼」で出場。巨人、阪神、中日のスカウトが見守る前で試合に臨み、3打数1安打2打点。「バッティングが全然。フォームもバラバラだし、スイングの軌道、ミートポイント、全部がズレていた」と厳しい表情だった。なお続けて出場した2試合目は2打数0安打だった。

　0－3で迎えた1試合目の7回1死二、三塁。そこまで3打席は二邪飛、四球、三飛だった前川が「変化」を求めた。

　「バットが出てこないような重い感じがあった。少し軽いバットにして、コンパクトに行こう」

　従来使用するものではなく、チームメートから軽めのバットを借り、中前に2点打。主軸として責任は果たしたが、試合を通しては「頑張っても意味はない。結果を求めていかないといけない」と満足にはほど遠かった。

　小坂将商監督（43）も「前川は重症ですね」と苦笑いだった。「打たないと、ホームランを打ちたいという気持ちが強すぎて、スイングV字になっている」と指摘。そのうえで選抜大会までにトス打撃、ロングティーなどの練習を課し、スイングの軌道を修正する方針を示した。14年選抜大会出場時、岡本和（巨人）も大会前は調子を崩していたが、1回戦・三重戦（三重）の第1打席でバックスクリーンに本塁打を放ち、評価を不動のものとした。普段から「飛ばす力は岡本より上」と評する前川への期待は大きい。

　初戦の相手は優勝候補の大阪桐蔭（大阪）。高ぶる気持ちが現段階では裏目に出ている形だ。「気持ちが上回りすぎて、自分では冷静なつもりですが、それが未熟なところ。甲子園までに仕上げていかないといけないので、1打席1打席を大事にしていきたい」。勝敗のカギを握る主砲が地に足を付けて、大舞台までの道を歩む。