阪神・陽川　早くも21年“1号”！今季ノルマは20発

バッティング練習する陽川（撮影・平嶋　理子）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　阪神の陽川尚将内野手（29）が5日、和歌山県上富田町の「上富田スポーツセンター」で自主トレを行い、2021年の“1号”となる推定120メートル弾を放った。食した際には好成績を残してきたジビエ料理の「鹿肉」は、今年はコロナ禍で感染予防の観点からなし。パワーの源を失ってもゴリラパンチは健在で、キャリアハイを目指す今季へ飛躍の予感が漂う。

　静まりかえった山中に衝突音がこだました。陽川のバットから放たれた白球が、左翼の芝生席で大きくはねる。推定120メートルのゴリラパンチ“1号”に自信がみなぎった。

　「自主トレ3日目ですけど、しっかり振り込めていると思う」

　今年初となった屋外フリー打撃では、ノンストップで200球以上を打ち込んだ。左翼後方に一般駐車場があり車への直撃を考慮し、場外弾は“自粛”したが柵越えは6発。「ちょっと（体が）突っ込んだりする部分もあったので、形になるように」と、試運転段階を強調した。

　「シカ（鹿）なし」でも「シンカ（進化）」を予感させる強烈なスイングだ。6年連続となる和歌山自主トレで恒例だったのが「ジビエ料理」。中でも「鹿肉」はしゃぶしゃぶ鍋で食した18年に48打点、20年に8本塁打と、ともに自己最多を記録した「力飯」。しかし、今年は新型コロナウイルス感染予防の観点から提供なし。球場関係者も「食べた年はいいシーズンになっていたので残念ですが」と表情を曇らせていたが、この日の快音を聞けば心配も吹き飛んだはずだ。

　「（鹿肉効果は）2年前も、昨年もそうですけど…。結果を出せないのは自分の責任なんで頑張ります」

　今季の目標には出場100試合以上、打率・280、20本塁打を掲げた。「2割7、8分打って20本以上は打ちたい。試合数は意識しますし、試合に出ないと数字にもつながってこない」。昨季、打順では1、2番も打ち、内外野を守った万能性も引き続き強みにしていくつもりで「守備位置にこだわるよりは、守れるところを増やしていくのがいいと思う」とうなずいた。

　「まずは自分の持ってる力をしっかり出して。焦らず、自分のできることをしっかりやっていきたい」。今季は「シンカ（真価）」が問われるが、右翼や一塁で待つ助っ人らとの競争は望むところ。7月で30歳を迎える男の成長曲線にはまだ伸びしろがある。（遠藤　礼）