日本ハム・上原　レンジャーズ移籍の有原から自立！「いい状態をシーズンを通して維持」

自主トレを行う上原（撮影・西川祐介）
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　鎌ケ谷のファーム施設で自主トレを開始した日本ハムの上原が、ポスティングシステムでレンジャーズ移籍が決まった有原からの「自立」を宣言した。広陵（広島）で1学年上だったエース右腕は「僕がいい投球をした時、結果がついてこなかった時、何かあるたびにひと言声を掛けてくれた」という。「頼ってきたし、ずっと背中を追ってきたけど、いなくなった以上は自立しなきゃいけない」。穴があく先発枠を確保するつもりだ。

　年が明け、有原にスマートフォンで新年のあいさつとともに「（米国から帰国した後の）隔離頑張ってください」というメッセージを送った。高校時代から「周りとは全然違う。いずれそういう舞台（メジャー）に行くんだろうな」と感じていたが、いざその時を迎えると寂しさが募る。

　これまでの恩に報いるためにも、通算7勝だった過去5年から脱皮したい。昨季は1勝ながらも、成長を感じさせる好投があった。「いい状態をシーズンを通して維持できるかというところが一番」と課題を口にした。