阪神・梅野　「前でとらえる」山川打法で決勝打　今季2度目の猛打賞、鬼門突破に一役

セ・リーグ   阪神9－3中日 （ 2020年7月26日    ナゴヤD ）

＜中・神（9）＞　8回2死一、三塁、勝ち越しの適時打を放ちガッツポーズを見せる梅野（撮影・大森　寛明）
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　阪神は26日の中日戦に大勝。2カードぶりの勝ち越しで3位に再浮上した。梅野隆太郎捕手（29）が3―3の8回2死一、三塁から決勝の左前適時打。選手会長の活躍により今季1勝4敗だった「鬼門」ナゴヤドームを“攻略”し、三たび貯金生活に突入した。

　正捕手梅野は試合の潮目を見逃さない。福留の同点打が出て、なおも8回2死一、三塁。中日は福と同じ、左腕ゴンサレスを起用してきた。流れを変えるための勝負手を阻むべく、初球に狙いを定めた。

　「集中力だけは持って打席に入って、どんな結果でも恐れずに初球から打とうと決めていました。打球の行方を見ながら“落ちたな”と確認できた。決勝点になって本当にホッとしています」

　外角に沈む138キロをバットの先で捉え、手首を返して左前に弾ませた。今季2度目の3安打猛打賞となる快音は、決勝の一打に。三塁走者・熊谷が勝ち越しの生還を果たしたのを見届けると、一塁ベース上でクールに右の拳を突き上げた。

　打撃覚醒の一因は同学年のスラッガー、西武・山川だ。18年の交流戦で顔を合わせた際にノウハウを聞き出すと、自身がそれまで持っていた常識とは違う理論を話された。

　「コースにかかわらず前（投手寄り）で捉える意識で、当たる瞬間に手首を返して、打ち上げるイメージで振ってるらしい。ボールにスピンがかかってよく飛ぶし、詰まったり、バットの先でもヒットゾーンに運べる」

　この日がまさにそう。外角球でも前で捉え、インパクトを重要視したからこそ外野まで運べた。「特別に意識してるというより、良い打球の時は結果的にそうなってる」という“山川理論”が打率・337を支えている。

　プレー以外でもファンを喜ばせた。前日の試合前練習で、スタンドにいた少女にバットをサプライズプレゼント。「開幕から使ってたバットにヒビが入ったんでね。目立つヒビではないけど。喜んでくれたらと思って」。上限5000人ながら敵地に足を運んでくれた人への梅野なりのファンサービス。あらゆる場面でファンを魅了し続けている。

　梅野の殊勲打でさらに火がついた打線はその後3点を追加し、ダメを押した。矢野監督からは「リュウが続いたのは見事やった」と称賛された。扇の要から攻守の要になりつつある選手会長。得点圏打率・357という勝負強さで、チームを3度目の貯金生活に導いた。　（巻木　周平）