プロ相手に快勝！名門復活目指すJX―ENEOS、“劇的な変化”への第一歩

＜2軍練習試合　日本ハム・JX－ENEOS＞2回1死、柏木（左）は左越えソロを放つ（撮影・沢田　明徳）
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　【伊藤幸男の一期一会】社会人野球の名門が、来るべきシーズンへ会心の白星を挙げた。

　19日に千葉県鎌ケ谷市で行われた日本ハム2軍との練習試合。1点を先制されたJX―ENEOSは先発したドラフト2位・立野和明投手（21＝東海理化）に襲いかかる。1点を追う2回に柏木秀文捕手（30）の左越えソロで同点とすると、3回には柏木の左翼線二塁打など4安打で3点を勝ち越した。

　「立野君は社会人時代も戦ったことがあるから（球筋は）知っていた。初球から自信のある真っ直ぐで来るだろう」。捕手らしい読みでの同点弾＆適時打にしてやったりの表情だった。

　チームは5回にも2点を追加すると、6回は田中将也内野手（24）の左越えソロ、7回にも2安打で計8得点を奪って日本ハム2軍を圧倒した。

　アマ野球ファンなら「日本石油」の名前は聞いたことがあるはずだ。都市対抗野球11度の優勝など、獲得した全国タイトルは全チーム最多の16回。だが黄金時代も今や昔とばかり15年を最後に、都市対抗出場から遠ざかっている。その危機感から今春、大久保秀昭監督（50）が6季ぶりに古巣へ復帰。任期途中だった慶大監督を昨秋限りで退任し、いばらの道を選択した。

　2020年のチームスローガンは「ドラマチック　チェンジ」。劇的に現状を打破しなければ、殻を破れないと覚悟しての決意表明だった。「都市対抗に4年間出ていない責任は感じてます。きょう（19日）だけでなく、これから先も常にこんな試合を多くやっていきたい」。プロ相手に快勝しても、柏木は厳しい表情のままだった。

　新年度最初の公式戦はJABA京都大会（4月25日～、わかさS京都など）。ナインの目標は12月3日の都市対抗決勝（東京ドーム）でシーズンを締めることだ。