ヤクルト・石川　3年ぶり9度目開幕投手！40代ではプロ野球史上5人目

練習中、投手陣と話しをする石川（中央）＝撮影・村上　大輔
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　ヤクルト・石川が、20日の阪神戦（神宮）で3年ぶり9度目となる開幕投手を務めることが決まった。高津監督が「石川でいきます」と公表した。40歳での大役は自身が持つチーム最年長記録を更新し、40代ではプロ野球史上5人目となる。

　過去に4度大役を務めた小川と5年目左腕・高橋も候補に挙がっていた。石川は1日の春季教育リーグの巨人戦で4回無失点と好投。その後、1軍の巨人戦が行われている東京ドームに出向き、高津監督から「任せた」と伝えられ、「いいんですか？凄く光栄です」と応じた。現役時代もともにプレーした新指揮官は白羽の矢を立てた理由として「彼の背中を見て、守っているメンバーが“勝つぞ”と思えるんじゃないかな」とベテラン左腕に初陣を託した。

　神宮の室内練習場で汗を流した石川は「投手にとって、その年の最初に投げる試合が開幕戦。何戦目だろうが変わらない」と平常心で臨む構えだ。（黒野　有仁）

　≪勝てば開幕セ最多6勝目≫40歳1カ月の石川（ヤ）が9度目の開幕投手に内定した。40代の開幕投手は98年大野豊（広＝42歳7カ月）以来5人目（6度目）。ヤクルトでは17年の自身の37歳2カ月を更新する最年長の大役になった。また、40代開幕投手の白星は、1リーグ時代の49年若林忠志（神＝41歳1カ月）とパの90年村田兆治（ロ＝40歳4カ月）だけ。勝てば30年ぶり3人目でセ初の快挙となるがどうか。なお、石川は開幕投手ですでに5勝。6勝になると北別府学（広）に並ぶセ最多記録になる。

◇40代の開幕投手◇

若林　忠志（神）41歳1カ月　49.4.2
村田　兆治（ロ）40歳4カ月　90.4.8
佐藤　義則（オ）40歳6カ月　95.4.1
大野　　豊（広）40歳7カ月　96.4.5
大野　　豊（広）42歳7カ月　98.4.3
石川　雅規（ヤ）40歳1カ月　20.3.20

※投手名（所属）年齢、年月日