阪神ドラ4・遠藤　故郷の秋田PR マサルのぬいぐるみ持参で入寮

秋田犬・マサルのぬいぐるみを持参した阪神ドラフト4位の遠藤（撮影・大森　寛明）
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　阪神のドラフト4位・遠藤（東海大相模）は6日、西宮市鳴尾浜の選手寮「虎風荘」に入寮。故郷の秋田をピーアール（PR）するべく、秋田犬「マサル」のぬいぐるみを持ち込んだ。

　「母が買ってきてくれました。秋田のファンの皆様を喜ばせたいという思いがあって（持参した）。中学3年までお世話になった場所ですし、関わってくれた人がたくさんいるので、活躍してPRできればと思います」

　「マサル」のぬいぐるみは、18年平昌五輪女子フィギュアスケートで金メダルを獲得したアリーナ・ザギトワが秋田犬（あきたいぬ）保存会から送られた秋田犬に「マサル」と名付けたことをきっかけに同会が作製したものだ。世界的アスリートによって「秋田」の名が全国を駆け巡った当時を「嬉しかったですね」と振り返る。

　秋田は、国勢調査人口で15年10月から19年10月にかけての人口減少率が47都道府県で最も高くなり、住みたい都道府県ランキングでも下位に低迷する。それだけに、故郷をアピールしたい――。地元愛は、話し出したら止まらない。

　「お米がおいしいですし、きりたんぽやハタハタのしょっつる（塩魚汁）鍋などの郷土料理もおいしい。そういうところもPRしていきたい。そのためには活躍しなければいけないので、しっかり頑張ります」

　高校時代は投手と遊撃の“二刀流”も、プロでは遊撃一本で勝負する。「体を強くするために鍛えていきたい」。高校通算45本塁打を記録したポテンシャルを磨き、成り上がる。（巻木　周平）