阪神ドラ5　藤田　地元に恩返し誓う「梅野選手のように1億円プレーヤに」

後輩たちにキャッチングのお手本を示す藤田健斗（撮影・井垣　忠夫）
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　阪神のドラフト5位・藤田健斗捕手（18＝中京学院大中京）が28日、出身の滋賀県長浜市の高月野球スポーツ少年団が開催した「阪神入団を祝う会」（高月グラウンド）に参加した。夢の世界に飛び込むのだから、抱いて当然の大志だろう。

　「やっぱり自分も梅野選手みたいに、キャッチャーとして1億円プレーヤーになりたい。そのために、1年目は1軍で戦える体力をつくっていきたいと思っています」

　2日の入団会見で「梅野さんのような捕手を目指したい」と目標に挙げた先輩は、球団の生え抜き捕手として初めて来季年俸1億円（金額は推定）で契約を更改し、“一流の勲章”を手にした。同じチームに入る以上は追い付き、追い越さなくてはいけないが、その前に、10歳年上の正捕手は「憧れ」の部類に入っている。

　「1年目は焦らずじっくりやっていきたいと思っています」
　まだ18歳。加えて他のポジション以上に経験がモノを言う捕手だからこそ、地道に着実に、「1億円プレーヤー」への道を駆け上がっていくつもりだ。

　モチベーションの1つが野球人生の土台をつくってくれたチームへの恩返しだ。この日、小学2年から5年間在籍した高月野球スポーツ少年団が「阪神入団を祝う会」と題した激励会をひらいてくれた。目を輝かせる後輩たちの前でキャッチングや打撃を披露した後、当時からの恩師・田渡義治監督（45）から、涙ながらに「1軍に上がって活躍することを期待しています。頑張ってくれ！」とエールを送られた。

　「監督はめっちゃ涙もろいんです（笑い）。でもうれしい。こう言っていただくことで、現状に満足せず、高みを目指して頑張っていきたいと改めて思うことができました」

　現時点では計画段階ながら「スピードガンとかをプレゼントできたらな…と考えています」と構想を明かした。今後、大台に到達すれば、言うまでもなく、さらなる恩返しが可能になる。
（巻木　周平）