元トラ戦士・竹安がオリックス今季初4連勝けん引！627日ぶり白星「ボールは実家に」

交流戦   オリックス6－2ヤクルト （ 2019年6月24日    神宮 ）

ウイニングボールを手に移籍後初勝利のポーズをとる竹安（撮影・村上　大輔）
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　雨の上がった神宮でオリックス・竹安の笑顔がはじけた。欲しかったウイニングボールだ。24日のヤクルト戦で阪神時代の17年10月5日の中日戦以来、627日ぶりの勝利。しかし、今回は自身の望んだ先発、しかも消化試合ではない6月の勝利。「やっぱり違いますね」とうれしそうに笑った。

　初回から大量援護を受け、リズム良く投球を続けた。最大のピンチだった2回の1死満塁では奥村を二ゴロ併殺。3回からの4イニングは無安打でしのいだ。7回に1失点。8回先頭の山田哲にソロ弾を浴びてマウンドを譲ったが、7回0/32失点は胸を張れる結果だ。

　西の人的補償としてオリックスに移籍。決して気持ちの良いものではなかったが、阪神の盟友や矢野監督からもメッセージが届き、気持ちを新たにした。心を震わされたのは、大腸がんから復帰した原口の姿。食事会場で2人で投球の反省をしたのを覚えている。

　「原口さんの努力とか人間性を知っている。原口さんだから、あれだけ乗り越えられたと思う」。努力と人間性が運を切り開くと心に刻んだ。3月には右肩の違和感で一時離脱したが、阪神時代から磨いてきた直球が、最近納得いくものになった。「ツーシームより、真っすぐの方が打ち取れる自信ができたんです」。竹安の積み重ねた努力も、ついに花を咲かせはじめた。

　漁業を営む父の建さんは、オリックス初登板にも観戦に来てくれた。心配を掛けた分、「ボールは実家に送ります」と感謝を込めた。これでチームは今季初の4連勝で、交流戦は2位で終了。西村監督も「若い選手がどんどん出てくる。チームにも大きい」と破顔一笑の夜だった。（鶴崎　唯史）