ローテ“圏外”から…阪神　秋山　開幕視野　１２日の教育リーグに先発予定

[ 2019年3月12日 05:30 ]

　右膝手術からの復活を目指す阪神・秋山拓巳投手（２７）の開幕ローテーション滑り込みの“青写真”が見えてきた。きょう１２日の教育リーグ・広島戦（由宇）に先発予定で、１９日のウエスタン・リーグの開幕中日戦（鳴尾浜）での先発登板も内定。巨人との開幕２カード目に起用される投手が調整登板することが濃厚な２６日からの同・オリックス戦（オセアンＢＳ）での登板を目指し、完調をアピールする。

　ローテ争いで“圏外”にいた男の存在感が増してきた。秋山は、昨年１０月に右膝のクリーニング術を受け、キャンプは２軍スタート。慎重にステップを踏み、開幕後の１軍復帰を視野に入れていたが、ここにきて開幕視野という状況に確実に変わってきた。

　先発ローテーションはメッセンジャー、西、ガルシアが確定済みで９日の日本ハム戦で好投した岩貞も当確。開幕から６人制を敷き、残り２枠を若手が競っている状況で、矢野監督も「めちゃめちゃし烈」と話すように誰も抜け出してはいない。きょう１２日からの中日戦には藤浪、青柳が登板し、結果を残せば大きく前進する形だが、予断は許さない。

　すでに才木、望月は脱落し、１軍帯同を続ける浜地、馬場までチャンスがある中で“大外”から距離を縮めて一気の直線勝負に持っていきたいのが、秋山だ。６日の奈良学園戦で今春初先発し２回無失点。２月から順調にイニングを刻み、きょう１２日の教育リーグ・広島戦では３イニングを投げる。

　球団関係者の１人は「由宇で順調に投げられれば、次は５イニングぐらいがメドになる」と説明し、順調にいけば１９日のウエスタン・リーグ開幕戦で５イニング以上を予定。先発の責任投球回クリアは、リハビリ過程で大きな前進となり、その時点でライバルたちがもたつくようなら、急浮上しても決しておかしくない。

　焦点となりそうなのが２６日からのオリックスとのウエスタン・リーグ３連戦。その期間、オープン戦はなく、１週間後に控えた開幕２カード目に登板する投手たちの最終調整の場となる。３連戦中に秋山が起用されるようなことがあれば、ぶっつけ本番で４月２日からの巨人戦に抜てきされる可能性が高まる。

　一歩の後退も許されず、ハードルの高いプランではあるものの、矢野監督は、あらためて開幕ローテ候補であることを明言した。

　「（秋山は）天気とか状態とか、ここからどうなのかわからないけど、今のところの状態で言うと（開幕ローテに）入ってこられるような調整でしっかりやれているから。それはもちろん俺らの頭の中にもあるし。それを含めての構想やから」

　１１日、新大阪駅から山口に入った秋山は「とにかく明日、無事に投げ終われるように。それしか言えることはない」と表情を引き締めた。１軍につながる「道筋」を力強く歩んだ先に、光は見える。