不変と永遠の輝き――甲子園球場の初日の出

甲子園球場を照らす初日の出（２０１９年１月１日午前７時１５分撮影）
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　【内田雅也の広角追球】三塁側アルプススタンドの後方、黄金色の光が差した。東の空に雲はない。御来光である。２０１９年１月１日午前７時１５分、甲子園球場に初日の出が輝いた。

　上空には月が残っていた。やや太く、少しだけ傾いてはいるが、姿形は「受け月」だった。受け皿、杯のような形から、願い事がこぼれずにかなうという。伊集院静の直木賞受賞作『受け月』にある。祈る気持ちで初茜の空を見る。

　静寂のなか、時折鳥たちの声がする。マウンド上にはしめ飾りが立てられていた。甲子園は厳粛な空気のなか、新年を迎えた。

　スコアボードは工事中だ。大型スクリーン「オーロラビジョン」を付け替えている。３つに分かれていた画面の区切りをなくし１面化する。広さが１・６倍になり、より迫力ある映像を映し出せるようになるそうだ。

　スコアボードは現在、グラウンドを守る阪神園芸の甲子園施設部長、金沢健児の原点と言える場所だ。高校生だった１９８３（昭和５８）年夏、アルバイトとして、まだ手書きだったスコアボードで得点掲示などを手伝った。

　金沢は夏の高校野球が１００回大会の節目を迎えた昨年夏、「いつもと同じ気持ち、普段通り臨みます」と話していた。「９９回も１００回も１０１回も変わりません。選手にとっては、何回大会だろうが、変わらぬ大切な試合です。常に最高の状態にするのが僕たちの仕事ですから」

　いつも通り、普段通りを大切にする。職人気質を見るようである。

　甲子園球場で初日の出を拝み、撮影するようになって７年目を迎える。その美しさに身が引き締まる。

　それはこの大球場ができた当時から変わらぬ風景なのだろう。甲子園球場が開場となった１９２４（大正１３）年８月１日の空も＜素晴らしく美しかった＞そうだ。＜すがすがしい朝を迎えた＞と、球場建設を決断した阪神電鉄専務（当時）、三崎省三の四男・悦治が書いた小説『甲子（こうし）の歳』（ジュンク堂書店）にある。

　当日は午前７時から「甲子園大運動場開き」が行われた。三崎は一塁側内野スタンド最上段に立ち、朝日を浴びる球場を眺めたという。同じ場所から見る９５年目の朝も、変わらぬ美しさに満ちていた。

　平成最後の初日の出である。阪神淡路、東日本という２度の大震災など、幾度も災害にあい、乗り越えてきた平成の時代である。ありふれた日常のありがたさ、幸せをかみしめた時代だった。

　今年、阪神タイガースは新監督・矢野燿大を迎え、最下位からの再出発となる。高校野球は春９１回、夏１０１回の再出発である。一からのスタートである。

　不変と永遠の輝きを浴びながら、すべての野球人の幸福を思い、祈った。＝敬称略＝　（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３（昭和３８）年２月、和歌山市生まれ。桐蔭高―慶大。８５年入社。アマ野球、近鉄、阪神などを担当しデスク、ニューヨーク支局を経て２００３年から編集委員（現職）。０７年から大阪紙面にてコラム『内田雅也の追球』を担当し、１３年目を迎える。和中桐蔭野球部ＯＢ会関西支部長。