ソフトバンク　球史に残る鉄壁の守備陣

ソフトバンク・上林
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　【宮入徹の記録の風景】ほころびを見せることはめったになかった。チーム守備率・９９３、同失策数３８。今季ソフトバンクがマークした２つのプロ野球記録だ。チーム守備率は９１年西武の・９９２を２６年ぶりに更新する新記録。失策数は同じく西武と並ぶ２度目のタイ記録になった。失策内容を調べると打球の処理ミスが２３、送球ミスが１５。捕球ミスはシーズンを通じ一度もなかった。９１年西武守備陣の失策内容を見ると飛球を落としたのは３度。今季ソフトバンクの落球０にはただ驚くばかりだ。

　ポジション別では捕手と外野手が２失策ずつと最少。捕手の失策は５月１３日楽天戦で高谷、９月１７日西武戦で甲斐が記録。２人とも二塁走者へのけん制球が悪送球になったもので、捕手失策で最も多い二塁盗塁阻止の送球がそれて三塁進塁を許したケースは皆無だった。外野手では急成長した上林が１３０試合に出場し無失策。補殺もパ最多の１０と強肩で味方投手をサポートした。守備率１０割でリーグ最多補殺は２リーグ制後１４人目。ソフトバンクでは前身球団を含め上林が初めてだった。

　外野手の２失策は４月９日西武戦で中村晃、５月１８日オリックス戦で柳田といずれも打球をはじき余分な塁を与えたため。ただし、翌５月１９日の西武戦からシーズン終了までソフトバンクの外野手は１０３試合連続無失策で通した。外野手のシーズン失策合計が２以下は珍しく、２リーグ制後では８１年西武２失策、８７年広島２失策、８９年巨人１失策、１２年楽天２失策に次いで５度目。ソフトバンクでは０６、１１、１３年の５失策を下回る最少失策だ。

　三遊間は松田、今宮が相変わらず安定した守備を披露した。２人は１３年から今季まで５年連続でゴールデングラブ賞を獲得。同一チームの三遊間コンビが５年連続で受賞したのはパでは初めてだった。特に今宮の場合、失策数が規定試合以上の遊撃手としてリーグ最少の７。過去４年間はいずれも２桁失策を記録していたが、守備面で進境を示した。

　今季パの守備率２位は楽天の・９８６。ソフトバンクとは７厘の大差がついた。普通、チーム守備率１、２位が大幅に開くことはそう多くない。昨年までのパでは６７シーズン中、１厘差以内が７１・６％に当たる４８シーズンを占めた。５厘差でも６８年南海が・９８５で２位阪急の・９８０につけた一例だけ。７厘差はリーグ史上最大差になった。ドラフト制下で戦力が均質化しつつあることを考えれば驚異的な記録といえそうだ。

　セ・リーグに目を転じると、過去にシーズン守備率で２位に７厘差をつけたチームが存在する。５２、５６年の阪神だ。５２年は・９７８で松竹の・９７１、５６年は・９８４で中日の・９７７を引き離した。５０年代の阪神は優勝には縁が無かったが、高い守備力がこうした数字に表れている。チーム守備率１位は５１〜５３年（３年連続）、５５〜５８年（４年連続）と８シーズンで７度。３位となった５４年も・９７５でリーグ１位の巨人（・９７６）とわずか１厘差。５４年が１位なら８年連続１位の金字塔となっていた。三塁手・三宅秀史、遊撃手・吉田義男の名コンビを中心にした強力守備陣は今や伝説といっていいだろう。

　チーム守備率１位を４年続けたのは阪神の他に６６〜６９年巨人、７５〜７８年近鉄とあるだけ。ソフトバンクは１５年から３年連続１位を継続中。来季は連続日本一とともに史上４チーム目の４年連続チーム守備率１位も狙いたい。（敬称略、専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、第１回から２７回連続で資料説明役として出席。