大谷はヤ軍入り有力？マー「それは周りが言っているだけ」

キャッチボールする田中
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　ヤンキース・田中が古巣・楽天の本拠Ｋｏｂｏパークを訪問し、日本ハム・大谷について言及。大谷報道は過熱しており「僕もどこに行くのか、と見ているだけです」。ヤ軍を移籍先の有力候補に挙げる米メディアも多いが「それは周りが言っているだけ。コメントしろと言われても、難しいし分からない」とした。

　楽天を日本一に導き１３年オフに米球界へ渡った。ポスティングシステムの改定時期で新協定成立が１２月１７日。ヤ軍との合意発表は翌年１月２３日までずれ込んだ。「どうなるだろう？という期間は長くない方がいい。早く決まるのはいいと思う」。大谷は米移籍市場への影響も考慮され、特例で１２月２２日（日本時間２３日）までに移籍先が決まる。早期決着には歓迎の意向だった。

　オフに自ら契約破棄できるオプトアウトの権利は行使せずヤ軍残留を決めた。「ワールドシリーズ制覇への道のりが見えてきたところはあると思う。成長してそのピースになりたい」と古巣の空気に触れ、世界一への思いを新たにしていた。　（後藤　茂樹）