巨人、菅野で新レジェンド！大逆転Ｖへ「無理な数字ではない」

セ・リーグ   巨人―中日 （ 2017年6月23日    東京Ｄ ）

強めのキャッチボールで調整する菅野
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　プロ野球は、２３日にセ、パともにリーグ戦が再開。４位の巨人は、５位の中日を相手にリーグトップタイの７勝を挙げている菅野智之投手（２７）が先発する。首位・広島とは最大１３・５ゲーム差から縮めて１１・５差。逆転優勝し「メークドラマ」と呼ばれた１９９６年と同じゲーム差だ。エースはその再現を目指し、白星を積み上げる。

　当時も追いかけていたのは鯉の背中だった。最大１１・５ゲーム差をつけられながら、驚異的な追い上げで逆転優勝した「メークドラマ」から２１年後。くしくも巨人は同じ１１・５ゲーム差をつけられているが、エースの菅野ははっきりと言った。

　「（逆転優勝が）無理な数字とは思わない。４位という現実を受け止めて、３位、２位と一つ一つ目先の敵を倒すことが、最終的に広島を倒すことにつながると思う」

　９６年の逆襲劇は７月から始まった。今年は６月。１４３試合を戦うシーズンの半分に満たない６５試合を消化した段階で、逆転するために十分な試合数も残されている。「一戦一戦、戦っていくことが先につながる。最終的な目的はそこ（首位奪還）になる」と菅野。このまま広島を独走させるつもりはない。

　高橋監督もエースを軸にした逆襲プランを練っている。「いい投手に数多く投げてもらうこともあるかもしれない」。まずリーグ戦再開初戦となる２３日の中日戦に菅野を先発させる。さらに「中５日」を解禁することで、７月に２度ある広島との３連戦にエースを投入することが可能となる。今季の広島戦は１勝１０敗。逆転するためには対戦成績を改善させることが不可欠であり、菅野も「期待にしっかり応えないといけないし、そういう役割だと思う」とフル回転を誓った。

　チームは交流戦の序盤に球団ワーストの１３連敗を喫したが、勢いを取り戻しつつある。出遅れたＦＡ移籍組の山口俊、陽岱鋼（ヨウダイカン）が１軍に加わり、交流戦最後の６試合は５勝１敗。最大で１３・５あった広島とのゲーム差も１１・５に縮まった。主砲の阿部が右膝を痛めて１９日に出場選手登録を抹消されたものの、代役には村田がおり、役者はそろっている。

　高橋監督は選手として、最大１３ゲーム差をひっくり返してリーグ連覇した０８年の「メークレジェンド」を経験している。「急には（広島との差が）縮まるわけではない。１日１個ずつ（借金を）返せるように頑張る」。まずは最初の相手となる中日を圧倒することが伝説再現の第一歩となる。（重光　晋太郎）