西岡　背番５に　糸井に直電「７」譲った「自分より実績ある」

球団納会に出席して、談笑する西岡（右）と今成
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　男の決断だ。背番号７から「５」への変更が発表された阪神・西岡剛内野手（３２）は２２日、糸井に自ら電話し、愛着のある番号を譲り渡す意向を伝えていたことを明かした。

　「球団が話（交渉）をしているのは知っていたし、糸井さんとも仲良くしていたので、本人と連絡を取って“７番を希望するのであれば気分良く付けてください”というのは言っていたんで。本当にチームの戦力になる人と思うし、僕自身も負けずにチームの戦力になりたいなと思う」

　西岡と言えば「７」だった。０２年にドラフト１位で入団したロッテで８年間。１３年に加入した阪神では今季まで４年間。ツインズ時代の１１、１２年こそ１番を背負ったが、日本では常に７番のユニホームに袖を通してきた。それだけ思い入れのある番号を手放すのは、断腸の思いだったはず。それでも、実力も人間性も熟知している糸井に譲るのであれば、迷いはなかった。

　「この世界は自分より実績のある選手がヨソから来るとなれば、こういう状況になるというのは重々わかっている。僕も阪神に来る時に、７番を付けていた選手がいる中で譲り受けた。（糸井には）気分良くやってほしいし、僕も気分良くスッキリしている。新しい番号を付けて来年頑張りたいなと思う」

　今季まで主砲のゴメスが付けていた「５」についてのイメージは「特にない」と言い切った。「どんな番号を付けても似合う選手になれるよう結果を出したい」。チームの勝利のため、やるべきことは変わらない。

　７月２０日の巨人戦（甲子園）で左アキレス腱断裂の重傷を負ったが、歩行や素振りは違和感なくこなせるまで回復。まだ状態は良化悪化の繰り返しだが、一歩一歩復活ロードを歩んでいる。今季は自身の離脱後、チームが浮上できずに４位で終了。悔しさは他のナイン以上に味わった。満員の甲子園で背番号５が輝く日を思い描き、今はリハビリに専念する。（山添　晴治）