菅野、４年連続開幕投手　由伸監督もう決めた　ＷＢＣ決勝から中７日

巨人・菅野
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　巨人の高橋由伸監督（４１）が２２日、来年開幕戦となる３月３１日の中日戦（東京ドーム）の先発に菅野智之投手（２７）を指名した。

　侍ジャパンの一員として来年３月の第４回ＷＢＣに出場が確実なエースと、この日までに面談。「（開幕に）こだわりがあるか聞いたら“投げたい”と言っていた。（ＷＢＣから戻って）本人が行けると言うなら行かせる。うちのチームで本人の意思を聞いていい選手だと思っている」と語った。

　４年連続の開幕投手。だが、ＷＢＣに出場する今回は過去３年とは異なった意味合いを持つ。米国での決勝は日本時間３月２３日で、中日との開幕戦は８日後の同３１日。決勝に進出して投げれば、中７日という厳しい調整を強いられる。巨人では０６年の第１回大会で上原（現在レッドソックスからＦＡ）が初代世界一に貢献して開幕投手も務めているが、開幕戦は決勝から１０日後だった。前回１３年は田中（楽天＝現ヤンキース）や前田（広島＝現ドジャース）らのエースは開幕投手を回避している。時差も含めた難しい調整に加え、ＷＢＣとは使用球も違う。世界一を目指して戦ってきた重圧もある。限られた時間で、心身の状態をどこまで上げられるのか。不透明な部分も残る。

　それでも菅野の開幕へのこだわりは人一倍強い。以前から「誰しもできるものではない。今年は“おまえで行くぞ”という投手が投げるものだと僕は思っている。年によって投げる人が変わるのは中心投手がいないということ。チームにとっても良くないと思う」と話しており、だからこそ高橋監督にも熱い思いを伝えた。負傷などによるアクシデントがない限り、任務を全うする覚悟だ。３年ぶりのＶ奪回を目指す１７年の巨人は、指揮官とエースの厚い信頼関係とともに幕開けする。　（川手　達矢）

　≪０９年岩隈とダルだけ≫過去３大会に選出されたＷＢＣ日本代表メンバーで、シーズン開幕投手を務めたのは計６人。チームのエースでも開幕を回避して２カード目以降に回ることが多い。ＷＢＣ決勝に登板して開幕投手を務めたのは、０９年の岩隈とダルビッシュの２投手しかいない。

　≪上原以来５人目≫菅野（巨）は入団２年目の１４年から３年連続開幕投手を継続中。巨人で４シーズン以上連続で開幕投手を務めると、００～０６年上原浩治の７年連続を筆頭に菅野は５人目になる。また、菅野は３度の開幕戦に全て勝利。巨人で開幕戦通算４勝なら５１、５３、５５、５６年別所毅彦、９３～９６年斎藤雅樹と並ぶ球団最多。４連勝だと斎藤に次ぎ２人目だが、斎藤は９０年初の開幕投手では勝敗はつかず。初めて開幕投手を務めた年から４連勝以上なら７５～７９年山田久志（阪急＝５連勝）、６０～６３年稲尾和久（西鉄＝４連勝）に次ぎ３人目になる。