柳田、トリプル３確実！憧れ野村＆金本氏と同じ領域「幸せなこと」

＜オ・ソ２３＞５回１死一塁、柳田は今季３０個目の盗塁を決める（左は遊撃手・安達）

パ・リーグ ソフトバンク１－６オリックス

（9月15日 京セラＤ）
　快挙を後押しする、見えない力を感じた。３点を追う５回１死、ソフトバンク・柳田は右前打で出塁し、次打者・内川の２ボールからの３球目にスタートを切った。その時だ。敵地・京セラドームで湧き上がった声援に背中を押されるような感覚を覚えた。

　「（二塁へ）スタートした瞬間、ファンの方から凄い歓声をもらった。それで足が進んだ。びっくりしたし、幸せなことやなと思いました」

　二塁ベースへ右足から滑り込み、今季３０個目となる盗塁成功。打率・３６９、３２本塁打で、残るは盗塁だけだったトリプルスリー（３割、３０本塁打、３０盗塁）の条件を満たした。

　広島出身で少年時代から野村謙二郎氏、金本知憲氏（いずれもスポニチ本紙評論家）のトリプルスリー達成者に憧れた。広島経済大での卒業論文は「広島カープの経済効果」という根っからのカープ男子だ。バットは金本氏のモデルを使用している。雲の上の存在だった２人と同じ領域に、プロ５年目で足を踏み入れた。

　天性の身体能力は高校時代から光っていた。広島商で柳田を指導した迫田守昭監督（現広島新庄監督）は、２年時の姿を鮮明に記憶しているという。「練習試合で盗塁をさせた。難しい状況と思ったが、いとも簡単に成功させた。これほど（の能力）かと思った」。２年連続で３０盗塁に到達しプロでもずぬけた脚力を示した。大学時代には金本氏と同じ広島市内のジムに通い、その激しいトレーニングを横目に見ながら鍛えた。高校卒業時に６８キロだった体重は、継続するトレーニングの成果で現在９２キロ。昨季は１５本で３部門で唯一足りなかった本塁打の数は倍増した。

　「（トリプルスリーは）できるとは思ってなかった。もっともっと練習し、凄い選手になりたい」。無限の可能性を秘める２６歳はさらなる高みを目指すと力強かった。（福浦　健太郎）