東都大学野球　来春１、２部統合も　背景に２部の球場問題

専大時代の広島・黒田

　１９３１年に発足した東都大学野球リーグで、来春からリーグ戦方式が変更される可能性が出てきたことが２日、分かった。以前から１、２部の大学を合わせて１２校で優勝を争う方式が議論されてきたが、１０日の理事会で再び話し合われる。

　現在は２１大学が東都大学野球連盟に所属し１～４部に分かれてリーグ戦が行われている。今回の改革案は、１、２部の１２校が総当たりで優勝を争う方式への変更だ。背景には２部校が抱える球場問題がある。昨春から神宮第２球場が安全面確保などの問題で使用できなくなった。２部リーグでは「ホーム＆ビジター方式」が採用され、公式戦を各校のグラウンドで開催している。関係者は「観客が入るスペースがない大学もある。選手の移動距離も長く負担は大きい」と説明。１、２部を合わせ、神宮で開催する案も検討されている。

　同リーグは２４本塁打のリーグ記録を持つ青学大・井口資仁（現ロッテ）や専大・黒田博樹（現広島）らプロ野球選手を輩出。１部最下位校と２部優勝校の入れ替え戦など、常に「降格の恐怖」を感じながらプレーすることで、東都は発展してきた歴史がある。ファンには寂しい面も出てくることが予想されるが、それでも、今春は１部に昇格したばかりの専大が５２季ぶりの優勝を飾るなど、１、２部校の力の差は拮抗（きっこう）しているのも事実。神宮で１２校が優勝を争う方式になれば、新たな「戦国東都」として注目を集めそうだ。