ロッテ投手陣に“大谷エグ令”落合Ｃ厳命「いい打者ほど厳しく」

大谷への内角攻めを厳命した落合コーチ

　ロッテは、３１日からＱＶＣマリンで行われる本拠地開幕３連戦で日本ハムと対戦。落合英二投手コーチ（４５）は３０日、「５番・ＤＨ」で今季初めて野手として出場する大谷翔平投手（２０）を抑えるため、１戦目に先発する石川歩投手（２６）らに厳しい内角攻めを厳命した。二刀流・大谷の過去２年間の死球は１個。それでも、落合コーチは死球を与えることも辞さない攻撃的な投球を求め、５番打者の打棒を封じ込む。

　打席に立つ以上、投手ではない。打者だ。今季野手として初めて出場する二刀流・大谷との対戦を前に、今季から就任した落合投手コーチには一切の遠慮はなかった。

　「大谷君は球界の宝だけど、いい打者ほど厳しく攻めないと抑えられない。死球がダメ、内角攻めがダメ、というルールはないからね」。さらに、こう続けた。「踏み込まれたら終わり。内角を攻めてくると思わせないと。遠慮したからといって、大谷君からお歳暮が贈られてくるわけではないからね」。大谷は１戦目と２戦目に「５番・ＤＨ」でスタメン出場する予定。落合コーチは、この２試合に先発する石川と藤岡を中心に厳しい内角攻めを厳命したのだ。

　大谷の過去２年間の死球は２年前に楽天・田中（現ヤンキース）から受けた１個だけ。昨季はなかった。左打者の大谷は利き腕の右腕を投手側に向けて打席に立つ。右肘にエルボーガードを着けているとはいえ、死球を受ければ「投手・大谷」に影響を与えてしまう。そのため、投手は内角を厳しく攻められない傾向がみられる。しかし、昨季１０本塁打を放ち、主軸を任される強打者を、内角を攻めずに打ち取れるほど甘くはない。落合コーチは語気を強めた。

　「プロは１球にお金が懸かっている世界。大谷君の生活ではなく、自分の生活を守る投球をしてほしい」

　１戦目に先発する石川は昨季１３打数３安打（打率・２３１）、２戦目の藤岡も６打数１安打（同・１６７）と抑えている。その一方で、２投手とも１発ずつ浴びており、石川は「（大谷との対戦は）気にはなっていたんですよね。いい打者だし、足もある。チャンスで回さないようにしたい」と警戒した。

　昨季チームで唯一の２桁勝利（１０）を挙げ新人王に輝いた右腕が先陣を切り、４年目左腕の藤岡が続く。５番の大谷を内角攻めで抑え込めば、日本ハム打線を分断できる。開幕カードでソフトバンクに２勝１敗で勝ち越した。いい流れを切らないためにも、「球界の宝」に気分よく打席に立たせるつもりはない。

　▼打者・大谷のプロ初死球　１３年７月９日楽天戦（東京ドーム）に「７番・右翼」で先発出場したルーキー大谷は、相手エース・田中と２度目の対戦。３回の第１打席で初球、２球目と内角を攻められ、続く３球目も懐に食い込む１４４キロのカットボール。これが左膝を直撃した。プロの先輩から厳しい攻めを受けた大谷はこの年、田中に１１打数無安打６三振と完璧に封じられた。