青木　背番号はこだわり「23」　譲ったコーチに“お礼”はロレックス

本拠ＡＴ＆Ｔパークで会見を行った青木はスコアボードに表示された名前を指差す（ＡＰ）

　ロイヤルズからＦＡとなり、ジャイアンツと１年契約を結んだ青木宣親外野手（３３）が２０日（日本時間２１日）、本拠ＡＴ＆Ｔパークで入団会見に臨んだ。昨季あと一歩で逃したワールドチャンピオンを目指すため、最近５年間で３度世界一に輝いた強豪を選択。背番号はロ軍でつけたラッキーナンバーの「２３」に決定し、禅譲してもらうロン・ウータス・ベンチコーチ（５３）にはゴルフクラブかロレックスの高級時計をお礼に贈る考えを明かした。

　昨年１０月には敵地として激闘を演じたＡＴ＆Ｔパークを見渡した青木は「まだワールドシリーズを戦っている感覚」と口を開いた。ジ軍は最終第７戦の末に敗れた宿敵。メジャー４年目、そのユニホームに袖を通した。

　「凄く強いチームだし世界一を狙える球団だと思っている。それが決め手になりました」

　決断の理由を力強く語った。複数球団が獲得に動き、米メディアによると複数年契約を打診する球団もあったという。ジ軍はＦＡとなり移籍したモースに代わる正左翼手として起用する方針。メジャー３年間通算・３５３という高い出塁率を見込まれ中堅手パガンとの１、２番コンビが有力で「１、２番を打ちたいというのはあるが、打順は監督が決めること。一番の目標はワールドシリーズに出てチャンピオンになること」と話した。

　背番号はロイヤルズ時代と同じ「２３」を選択。昨季までつけていたウータス・ベンチコーチも譲ることを快諾した。「日本時代から愛着あるし、去年２３番でワールドシリーズに出られた。縁起のいい番号だったので希望しました」。０５年にヤクルトで初めて２００安打を達成した時の番号で、７番をつけていたブルワーズから昨季ロ軍に移籍した際も２３を選び、ワールドシリーズ進出につなげた。ヤクルト時代後半に背負った「１」も空いていたが、背番号にも世界一への思いを込めた。

　大リーグでは移籍先で背番号を譲ってもらう際は相応のお礼を贈ることが慣習になっている。青木は既に同コーチの趣味もリサーチしており「コーチからもらう形なので。ゴルフ好きだというし、ゴルフクラブかロレックス（の時計）を買おうか考えています」と返礼プランを明かした。

　「こういう色のユニホームを着たことがないので違和感があるけど、早く自分のものにしたい」。日米通じて自身の出世番号であるラッキーナンバーを背負い、あと一歩で届かなかった頂点を今年こそつかみにいく。

　▽青木の契約詳細　１年契約で年俸４００万ドル（約４億７２００万円）。２年目は球団側が年俸５５０万ドルで選択権を持ち、破棄する場合には７０万ドルが支払われる。また今季５５０打席に達すると、青木側にも２年目の選択権が生じる。いずれのシーズンも１５０万ドルの出来高が設定され、４００打席以降５００打席まで２５打席増えるごとに１０万ドル、５００打席以降は６００打席まで２５打席ごとに２５万ドルが支払われる。出来高を全てクリアすれば２年総額で１２５０万ドル（約１４億７５００万円）となる。