鳥１番なら…福留“本職”やる気３番！中日時代の最多打順

キャッチボールでボールがすっぽ抜ける福留

　阪神・福留孝介外野手（３７）が２１日、鳥谷の残留によって浮上した３番起用構想に前向きな姿勢を示した。中日時代に“定位置”だった打順のやりがいを問われると、「やりがいがあるというか、それはボクらが決めることじゃない。任されたときにしっかりとそういうところで仕事ができるように、やれるように準備をするのがボクらの仕事」と語った。

　１０日に鳴尾浜球場で新人合同自主トレを視察した和田監督が、「鳥谷１番」を固定することで３番に福留が入る、攻撃的オーダーのプランを口にしていた。３番での出場は阪神では移籍１年目の１３年９月１５日のヤクルト戦１試合だけだが、中日時代は出場１０７４試合中、先発では３番は最多の５７１試合。その役割は十分に理解している。ベテランはチームの勝利のためなら、託された仕事を全うする構えだ。

　何より、チームメートの残留を喜んでいる。「鳥谷の残留がチームにとって一番大きなこと。鳥谷も悩んだと思うし、悩んだ分、すっきりしていると思う。やってくれると思う」。そして、言葉を続けた。「よかった、だけで終わらせるんじゃなくて、チーム全員で勝ちというものにつなげられるようにしたい。（鳥谷がいれば）チームの大きな流れが変わると思う。いる、いないでは、まったく別のチームになるんじゃないですか」。最後に埋まった大事なピースと一緒に戦う、自分たちにも期待を寄せた。

　加えて、遊撃転向プランが浮上していた大和の中堅が決定したことになる。「中堅・大和」の頼もしさを語り続けていた先輩外野手は「センターラインがしっかりすることは、すごくいいこと」と二重で歓迎した。今オフは「優勝という形で決めて、日本シリーズで日本一になりたい」とリベンジを誓ってきた。他でもない、そのキーが「３番・福留」の存在となる。