大谷　三刀流いける！「もっと成長」Ｓラグビー英雄から勧誘

アシックススポーツ工学研究所での体力測定を終えた大谷（右）は、ラグビー豪代表のフォラウと笑顔で肩を組む

　ラグビー界のスーパースターも二刀流ボディーにほれ込んだ。日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１０日、神戸市内のアシックス社スポーツ工学研究所で筋力や足形などを初めて本格的に計測した。同じく測定のために来日していたラグビーのオーストラリア代表フルバックで、世界最高峰のリーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」でも活躍するイズラエル・フォラウ（２５）と対面。ラグビー界に勧誘される一幕もあった。

　野球界とラグビー界の「二刀流男」が初対面した。身長は同じ１メートル９３ながら、大谷はオーストラリア代表のフォラウのがっちりした肩幅、太い腕、太腿回りに圧倒された。フォトセッションで肩を組んだ際には見上げる形となり「凄い体をしていた」と目を丸くした。

　今回、大谷は契約するアシックス社のスポーツ工学研究所を訪れ、足形、体形や筋力を測定。投球や打撃を動作解析するための撮影も行った。その際、同じく同社と契約するフォラウと偶然顔を合わせ、その体格に目を奪われた。しかし、ラグビー界で最も注目を集める男も同じアスリートとして大谷の将来性を感じ取った。

　「オオタニは背も高いし、もっと成長するだろう。ラグビーでもプレーできるよ。ポジションはフルバックとかかな。そうなるとライバルになっちゃうけど」

　フォラウは世界最高峰のリーグと称されるスーパーラグビーで、シドニーを本拠地とするワラタスに所属。チームは今季初優勝を飾り、自身はＭＶＰ級の活躍を見せた。実はフォラウ自身も「二刀流」のアスリート。かつては、オーストラリアの国技であるオーストラリアン・フットボール（通称オージーボール、１８人制）でもプレーしていたが、１５年Ｗ杯を目指すために昨年からラグビーの道を選択した。そんな超一流選手からのまさかのラグビー界勧誘に、大谷は「ラグビーは見たことないですけどね。でも今後は野球だけでなく、いろいろなスポーツの人の計測の結果とかも（自分と）比べてみたいですね」と笑って話した。

　２年目の今季は、日本人初の２桁勝利＆２桁本塁打（１１勝＆１０本塁打）をマークするなど投打ともに進化を遂げた。大谷自身「筋力？確実に成長しているとは思います。それが成績が伸びた要因でもある」と手応えをつかんでいる一方で「まだ足りないと思う部分もある」。自身初となる体の詳細な数値測定は、さらなる成長への伸びしろ部分を探るため。検査結果は後日、届く予定で「ここがベースになる。これを基準に何をしないといけないのか底上げにしたい」と話した。

　より高いパフォーマンスを発揮するために、この日は投打それぞれで使用するスパイクなどの改良点などについても話し合った。ラグビー界のスーパースターも太鼓判を押した肉体をさらに進化させれば、自身が持つ１６２キロの最速記録更新と、ベーブ・ルースが１９１８年に記録した「１３勝＆１１本塁打」超えにも期待がかかる。二刀流に挑戦している限り、妥協することなく突き進む。　

　◆イズラエル・フォラウ　１９８９年４月３日、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州生まれの２５歳。１７歳でラグビーリーグ（１３人制）でプロデビューし、オーストラリア代表として国際大会を経験。０９年にオーストラリアン・フットボールに転向したが、１３年から１５人制ラグビーに再転向し、スーパーラグビーに所属するワラタスに移籍。２位タイの８トライを挙げ、最優秀新人賞を獲得した。ポジションは主にフルバック。１メートル９３、１０３キロ。

　▽スーパーラグビー　オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの南半球３カ国で毎年２～７月に行われている世界最高峰のプロリーグ。９６年に３カ国から１２チームが参加しての「スーパー１２」が発足。０６年に２チームが新規参入し「スーパー１４」に、１１年に１５チームとなり「スーパーラグビー」と改称した。１６年からは１８チームに拡張され、日本も参戦が決定済み。１３年からは日本代表のＳＨ田中史朗、フッカー堀江翔太（ともにパナソニック）ら日本人プレーヤーも活躍している。