藤浪　２年連続弾誓う！「９人目の打者意識」32年ぶり快挙へ

打撃にも磨きをかけたいと語る藤浪

　阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が１０日、猛虎の日本人投手では３２年ぶりとなる「２年連続本塁打」へ意欲を示した。能見やメッセンジャーがバットでも存在感を見せており、次代を担う右腕もさらなる打撃力向上を宣言。９人目の打者として、自らの快打で勝利を呼び込んでいく。

　今でも、あの夜の感触が忘れられない。４月１５日の広島戦（マツダ）。６回無死走者なしの場面で、２番手・九里から右中間スタンドへプロ１号本塁打を叩き込んだ。通算５１打席目でかけた、うれしすぎる放物線。前日９日に生出演したラジオ番組の中でも「ドヤって（どうや、という顔をして）ました」と当時を回想していた。いくらでも味わいたい感情。目指すのは当然の流れだ。

　「（２年連続本塁打は）打てたらいいと思います。（打撃自体も）今年以上打てればいい」

　投手で２年続けてスタンドに白球を放り込めば、阪神では２００７、０８年のボーグルソン以来。日本人の投手に絞れば、１９８０年から８３年にかけて４年連続で計７本を放った山本和行以来３２年ぶりの快挙となる。パ・リーグでは日本ハムの大谷が投打二刀流で球界を騒がせているが、藤浪とて負けるつもりはない。大阪桐蔭３年時には甲子園で春夏連続本塁打を放ち、当たれば飛ばせる力はある。「配球も“わかってきた”と言えば偉そうですが、勘が当たるようになってきた」。抜群のセンスで「読み」も年々向上させている。

　「能見さんの影響は大きいですね。メッセンジャー、岩田さんもそうですが、９人目の打者として意識が高い人が多い」

　能見は昨年５月６日の巨人戦（東京ドーム）で右翼席へ放り込み、投げては完投勝利を収めた。メッセンジャーは今季６度にわたって先発で投げ合った巨人・杉内から１３打数４安打の打率・３０８を記録。「打」でも大きく貢献し、難敵左腕からの４勝を自軍にもたらした。投手の快音が、どれだけ相手にダメージを与えているかが浮き彫りになっている。

　試合中には、野手陣にもアドバイスを求めることもあるという。「深い話は理解できませんが、“この投手なら何を狙ったらいいですか”というような話はする」。底知れぬ探求心。事実、打率・０２７に終わった１年目から打撃フォームも改造し、２年目は・１７３まで数字を上げた。

　オフについて「素振りはしないと思います」と言った後、「キャンプが始まってから、マシンで徹底してやります」と言葉に力を込めた。ローテーションの柱として迎える３年目は“飛び道具”も大きな武器になりそうだ。