中田　ハーラー単独トップ５連勝！初の月間ＭＶＰへ前進

＜ソ・西＞開幕５連勝を飾ったソフトバンク先発の中田

パ・リーグ ソフトバンク３―２西武

（4月26日 ヤフオクＤ）
　勝利の瞬間、ベンチのソフトバンク・中田の顔にはホッとした表情が浮かんだ。６回８安打を浴びながら２失点と粘り、チームでは１２年の摂津以来の開幕５連勝をマーク。０６年の新垣以来の５戦全勝でハーラー単独トップに立った。

　「頭と体が一致しなかった」と中田。初回から４イニング連続で先頭打者に安打を浴びてピンチの連続だった。制球に苦心しながらも逃げずに立ち向かい、初回、２回の１点ずつに踏みとどまった。苦心のリードを続けた鶴岡は「ストライクになる球を探すのが大変だった。でも、賢一（中田）が“エイヤー！”と投げなかったのが良かった。コントロールが悪い中でも、しっかり狙って投げていた」と説明。ここぞという場面で集中を切らさない。だから、勝てる。

　登板後はプロ２１年目の岡島に投球フォームをチェックしてもらい、次回先発で修正しようと必死だった。「聞くことは全然、恥ずかしいことじゃない」。昨季まで在籍した中日時代にも岩瀬、山本昌らベテラン投手から助言をもらい、投球に生かした。現状に満足しない強い向上心も右腕の強さのひとつだ。

　４勝で並んでいたオリックス・西に差をつけて月間ＭＶＰ争いでも優位に立った。加藤投手コーチは「ピッチャーは調子が悪い時にこそ、いかに抑えるか。きょうのは値打ちがある」と評価した。負ければ、今季初の３連敗となるところ。苦心してつかんだ白星は１勝以上の価値がある。