西野６Ｓ！抜群安定感１０戦連続無失点　今季まだ被安打３

＜日・ロ＞笑顔で吉田（右から２人目）からウイニングボールを受け取る西野

パ・リーグ ロッテ３－１日本ハム

（4月26日 札幌Ｄ）
　ウイニングショットは、やはり伝家の宝刀だった。２点リードの９回２死一塁。ロッテの新守護神・西野は、外角に鋭く落ちる１３７キロのフォークで日本ハム・佐藤賢を空振り三振に仕留めた。

　今季６セーブ目。ナインに祝福されると、「試合を締めくくるのは気持ちいい。クローザーにしかない喜びなので。徐々に慣れてきた」と胸を張った。

　武器は１３０キロ台後半のフォーク。「フォークがあるから、直球でも三振が取れる」と伊東監督に適性を見いだされ、今季から抑えに抜てきされた。今季は中日・岩瀬、巨人・西村ら各球団の守護神が期待を裏切るケースが増えるなか、ここまで１０試合連続無失点。６セーブ１ホールドで被安打はわずか３本と抜群の安定感だ。

　打者はフォークを警戒しているが、投球ではその心理をうまく利用している。この試合でも、９回先頭の中田に中前打を許したが、続くミランダは低めの直球で見逃し三振。女房役の吉田は「途中までは直球もフォークも軌道が同じ。打者がフォークを警戒して見逃してくる可能性があるので、あえて最後は直球のサインを出した」と説明する。

　昨季、３３セーブでパ・リーグのセーブ王のタイトルを手にした益田は、昨年４月２６日時点で６セーブ、防御率０・００。西野も先輩と同じ成績だった。現時点でセーブ数ランクは３位だが、最多セーブを十分に狙えるペース。伊東監督も「安定感がある。しばらく（抑えで）使う」と言い切った。プロ初先発初勝利を手にしたのは１年前。チームトップタイの９勝を挙げて先発陣の柱になった「育成の星」が、今は守護神を任されている。「１年前には全く想像していなかった」。育成初のセーブ王というシンデレラストーリーも夢ではない。