自家用ジェット買う!?中田　１・５億円で口も滑らか

渡されたバズーカを報道陣に向ける中田

　大台突破に、日本ハム・中田の口も滑らかだった。８５００万円からの大幅アップ。「１億５０００万円でハンコを押させてもらいました。一気に２億円くらいいくかと思ったんですけどね。自家用ジェットでも買おうかな」。

　６年目シーズン終了時の１億円突破は球団の高卒新人野手で最速。「何も考えていない」と無関心を貫いたが「評価してもらえて凄くありがたい。その半面、もっと上を目指してやっていかないといけないと思った」と話す表情には、主力としての責任感がにじんだ。

　過去２年は、契約更改後の会見で年俸を聞かれると「１億円」と冗談を飛ばしてきた。左手小指の骨折もあり１０８試合の出場にとどまった今季だが、本塁打はリーグ２位の２８本。打率・３０５、７３打点の成績を引っさげ、三度目の正直とばかりに一流選手の仲間入りを果たした。それでも「まだ一流だと思っていない。（１億円プレーヤーには）凄い選手がたくさんいるので、追いつけるようにもっと気合を入れて頑張っていかないと。一番を目指してやっていきたい」。今季かなわなかったタイトル獲得に照準を定めた。