安楽　ヒヤヒヤ一変８回零封　森友“秘策”修正法で復活

＜日本・キューバ＞６回１死一塁、併殺打で切り抜け雄叫びを上げてベンチに戻る安楽

第２６回ＩＢＡＦ１８Ｕワールドカップ２次ラウンド 日本１０―０キューバ

（9月6日 台中）
　日本が初優勝に王手をかけた。２次ラウンドでキューバと対戦した日本は、先発の安楽智大投手（２年）が、８回無失点の好投。６者連続を含む１０三振を奪うなどキューバ打線を寄せ付けず１０―０で８回コールド勝ちした。この結果、全勝の日本は８日に行われる決勝で、米国と対戦することが決まった。日本は２００４年以来の決勝進出。７日の２次ラウンド最終戦でも米国と対戦する。

　カクテル光線が安楽をさらに躍動させた。４回１死から５番・ロベルトを１４３キロの外角直球で見逃し三振に仕留めると、６回まで６者連続三振を奪い、胸を張った。

　「世界でこのような投球ができて、これから先につながる。全勝で世界一を獲りたい」

　夜に強い。２日のベネズエラ戦に続くナイターでの先発。西谷浩一監督から「打者の視力が落ちるナイターでは球威のある安楽しかいない」と再び託された。２回までに４安打を浴びるなど立ち上がりは不安定だったが、捕手の森友哉がイニング間の投球練習時に、約３メートル後ろで球を受けてから変わった。大阪桐蔭でも行う「球威復活」の修正法。遠い捕手に向かって強い球を投げ、試合が始まれば１８・４４メートルがいつもより近く感じられる。実際に３回以降は散発２安打。「３回から立ち直ることができた」と先輩捕手に感謝した。さらに外角のストライクゾーンが広い国際大会の特徴を最大限に利用。１０１球中７３球を外角に集め、キューバ打線を牛耳った。

　高校日本代表が国際舞台でキューバと対戦するのは、０４年のＡＡＡ世界野球選手権大会の決勝（台北・天母球場）で０―４で敗れて以来９年ぶり。当時は先発のダルビッシュ（レンジャース）が２回までに３失点し降板したが、そのリベンジもしっかりと果たした。

　午後６時３０分から行われる８日の決勝は、松井の先発が有力。テレビ朝日が急きょ、地上波での生中継を決めるなど注目度は格段に増している。日本の初優勝に向け、夜に強い安楽も静かに出番を待つ。

　≪国際大会でのキューバ戦コールド勝ちは初≫日本がキューバを１０―０で下して決勝進出を決めた。国際大会（親善試合を除く）でキューバにコールド勝ちするのは史上初めて。９７年のインターコンチネンタル・カップ決勝では、当時大学生だった高橋由（巨人）、上原（レッドソックス）らを擁し、１１―２でキューバの国際試合の公式戦連勝を１５１で止めたことがある。今回はその記録を上回り、最大得点差での勝利となった。