上原　直球は抑えでメジャー２番目に遅くても打たれないワケ

＜ヤンキース・レッドソックス＞９回２死、最後の打者イチロー（左）を空振り三振に仕留め勝利を手にした上原（右）

ア・リーグ レッドソックス９―８ヤンキース

（9月5日 ニューヨーク）
　レッドソックスの上原が、ヤンキース戦で９―８の延長１０回から登板。最後はイチローを空振り三振に仕留め、３者凡退で１８セーブ目を挙げた。２３試合、２６イニング連続無失点とし、同時にこのセーブがメジャー日本人投手通算４００セーブ目となった。

　「苦労したが、結果が良ければいい。最後はイチローさんを抑えようという気持ちが出すぎて、球が全部高めにいった」。これで１人の走者も許さない７試合連続パーフェクト救援となり、創設から１００年以上の歴史を誇るレ軍の球団新記録となった。上原の今季直球の平均球速は８９・２マイル（約１４４キロ）で１０セーブ以上の抑え投手の中ではメジャー２番目に遅い。ただ、レ軍などで通算１９７勝、３９０セーブを挙げたデニス・エカーズリー氏も目を細める。この日に解説者として球場を訪れた同氏は「上原は技術と頭脳で勝負する精密機械だ」と絶賛した。

　２位レイズを６・５ゲーム差引き離して、残り２０試合。「きょうは終わったので、またあしたから頑張る」。歓喜のゴールはもうすぐそこだ。

　≪初Ｓは６４年村上雅則≫上原が今季１８セーブ目を挙げ、メジャー日本人投手通算４００セーブを達成した。日本人初セーブは、日本人メジャー１号の村上雅則（ジャイアンツ）が６４年９月２２日のアストロズ戦で挙げた。通算では佐々木主浩（マリナーズ）の１２９セーブが最多。上原はメジャー通算３２セーブで、長谷川滋利（マリナーズなど）の同３３セーブにあと１に迫った。