ソフトＢ　摂津　２年連続１５勝　２位ロッテに１・５差

＜オ・ソ＞８回４安打無失点で１５勝目を挙げる摂津

パ・リーグ ソフトバンク１－０オリックス

（9月6日 京セラＤ）
　さすが、エースだ。ソフトバンクの摂津正投手（３１）は６日、オリックス戦で８回を４安打無失点。０―０の９回に４番・柳田悠岐外野手（２４）の決勝８号ソロが飛び出し、１５勝目を挙げた。１７勝で沢村賞を受賞した昨年を５日上回るペース。パ・リーグで２年連続１５勝以上は１１年に記録した同じソフトバンクの和田毅（現オリオールズ）以来となった。エースが投げ、４番が打ち、２位・ロッテに１・５ゲーム差に詰め寄った。

　思わず、鉄仮面のようなクールな顔が崩れた。９回に飛び出した柳田の決勝アーチ。０―０の均衡を破る一撃にベンチで見守っていた摂津は立ち上がって喜んだ。

　「きょうは柳田さまさまです。柳田に聞いてやってください」

　一転、試合後はクールな男に戻ったが、この日も冷静沈着だった。「こういう展開では我慢が大事。それとミスしないこと」。１１９球を投げ、８回を４安打１死球無失点。四球や本塁打に細心の注意を払い、低めを丹念についた。

　プロ５年目。テーマは「自分超え」だ。先発に転向後も１４勝→１７勝と着実にステップアップ。沢村賞を獲得した昨年の１５勝目を５日早く更新したが、それを裏で支えているのが投球の進化である。恋女房の細川は言う。「今年の摂津はシンカーも２種類。スライダーも２種類投げ分けている。これで一段と緩急が使えるようになった」。同じ変化球でも球速差を操り、投球の幅が広がった。

　エースとしての自覚もプライドも十分に備わっている。チームは前カードの日本ハム３連戦（東京ドーム）で、延べ２１人の投手を投入していた。「それは考えてました」。疲弊気味の中継ぎ陣を少しでも休ませたい。自身もプロ２年目まで経験していたポジション。連投が続く大変さは誰よりも分かっている。

　今季初の中５日。過去５試合４勝１敗、防御率０・７５のデータ通り、この日も快投を演じた。「９回も本人はいく気だったし、いったとしたらやってくれていただろう。根性、意地。オレがやらなきゃ誰がやるというのをみせてくれた」と高山投手コーチ。秋山監督も「摂津が良く投げた」と絶賛した。楽天との７・５ゲーム差は変わらないが、２位・ロッテには１・５ゲーム差まで詰め寄った。頼もしいエースがいる限り、優勝の望みを捨てない。