花咲徳栄　関口ノーヒッター！頼もし「通過点」

＜大宮西・花咲徳栄＞ノーヒットノーランを達成した花咲徳栄・関口はウイニングボールを手に笑顔

埼玉大会４回戦 花咲徳栄５―０大宮西

（7月20日）
　第９５回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間、甲子園）の地方大会は２０日、４６大会で２８２試合が行われた。埼玉大会では今春センバツに出場した花咲徳栄の関口明大投手（３年）が、大宮西との４回戦でノーヒットノーランを達成し、チームを５回戦進出に導いた。２１日は４２大会で２２４試合が開催予定。南北海道大会など４大会で決勝が行われる。

　最後は直球で決めた。９回２死一塁。関口は最後の打者を遊ゴロに仕留めると、うつむきながら右腕を突き上げた。だが、すぐに腕を下ろし、表情を引き締めて整列した。

　「うれしさはあったけど、こんなところで終わりじゃないと思った。個人の結果よりも優勝したい。ここは通過点です」

　直球主体の投球でストライクを先行させ、球を低めに集めた。「５回が終わってから打たれてないと気付いた」。９回のマウンドに上がる前に岩井隆監督から「１本打たれたら交代だぞ」と声を掛けられたが「チームが勝てばいい」と最後まで力みのないフォームで投げ抜いた。許した走者は初回、６回、９回の四球と７回の死球の４人だけ。９三振を奪った。

　今春センバツは、県岐阜商との初戦で力でねじ伏せようとする投球が通じず、８回８失点で敗戦。指揮官から「勝てる投手になれ」と言われ、右腕の力みを抜き、左肩の開きを抑える「脱力投法」を目指してフォーム改造に取り組んだ。理想とする日本ハム・大谷の投球映像をパソコンで繰り返し見て、参考にしながら毎日投げ込んだ。

　ここに来てようやく新しいフォームが固まりつつある。「制球が良くなり切れのある球が投げられるようになった」。桐光学園の松井は青葉緑東シニア時代のチームメート。今春の関東大会初戦で投げ合った時は、延長１２回の末に敗れたが、関口は「甲子園でもう一度投げ合って勝ちたい」と雪辱に燃えている。

　右手のマメがつぶれて出血しながら１安打完封した１６日の西武学園文理戦に続く快投。岩井監督は「学校の歴史に（名が）刻まれた」と賛辞を贈った。野球人生初の快挙を達成した右腕は「まだまだだと思っている。次も自分の投球で勝ちたい」と浮かれることなく次戦の所沢商戦を見据えた。