新井　初ＭＶＰに西岡「一番獲ってほしくなかった人や！」

[ 2013年7月21日 06:00 ]

マツダオールスターゲーム２０１３第２戦全セ３―１全パ

（7月20日神宮）
　“自称”お祭り男の血が騒いだ。０８年以来５年ぶりとなった球宴出場で、阪神・新井が自身初のＭＶＰに輝いた。４打数３安打１打点。すべて基本に忠実な中前打―。２４日に同じ神宮で再開する後半戦に向けても、最高に弾みがつく夜となった。

　「知ってるか。オレは実はお祭り男なんや！」

　クラブハウスへと続くファウルグラウンドを、カクテル光線やカメラのフラッシュに照らされながら闊歩（かっぽ）する。色とりどりのスタンドから無数に飛んでくる歓喜の声、声、声―。全身に浴びる新井の表情は、キラキラと輝いていた。

　「オールスターだし、どんどん打ちにいったよ。こういう雰囲気は好き。純粋に、真剣にプレーした」。２回無死一塁での第１打席、公式戦通算７打数無安打と苦にする牧田から、いきなり快音を発した。好機を広げ、宮本の右前適時打を演出。そしてハイライトは１―１で迎えた３回だ。マートン、ブランコの安打で形成された２死一、二塁で、またもやアンダースローを叩いた。適時打で決勝点を挙げた。

　「（球宴は）本当に独特の雰囲気だし、真剣勝負をしながらも楽しめた」

　きら星が集うスタジアムで大いに光を放った背番号２５も、家の玄関を入れば普通のパパだ。ＭＶＰの賞金３００万円の使い道を聞かれると「奥さんに渡しますよ」。右肩の故障で苦しかった時期を必死に支えてくれた家族に、お土産ができた。

　２月。誰がこの姿を想像できただろうか。背中の張りと右肩痛が快方に向かうことなく、キャンプは後半から高知県安芸市の２軍で過ごした。権田トレーナーと二人三脚でのリハビリを続けながらも、状態は一進一退。デジタルカメラでティー打撃を連続撮影し、コマ送りしながら自身のフォームをつぶさにチェックした。「今のはいい！」「これはダメ」。何度も巻き戻し、止めては見入った。復活へ必死だった。実戦が増える時期になっても、焦らず歩を進めた。５カ月後、たどり着いた夢舞台でのお立ち台。虎の主砲は、全セの猛者の中でも主砲だった。

　帰り際、同僚・西岡にいじられた。「一番（ＭＶＰを）獲ってほしくなかった人や！」。これもまた新井の魅力。２２日は被災地・福島で第３戦を迎える。きっとまた、そのバットで夢を与えてくれる。