多摩川グラウンドに長嶋さん　１５年ぶり聖地に感激

旧多摩川グラウンドに姿を見せた長嶋茂雄終身名誉監督（中央）は張本勲氏（右端）らと笑顔であいさつをかわす

　ミスターが多摩川に帰ってきた。国民栄誉賞を受賞した巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（７７）が９日、東京都大田区の旧巨人軍多摩川グラウンドを訪れた。１日限りで実施された２軍練習を視察。巨人の指揮を執っていた９８年以来、１５年ぶりに「聖地」に足を踏み入れ、感慨に浸った。Ｖ９黄金時代を支え、１９５５年から９８年まで選手が汗と涙を流したグラウンド。５月の風薫る多摩川が、セピア色に染まった。

　長嶋氏は、静かにつぶやいた。懐かしそうに、目を細めながら言った。

　「土と空は、ずっと前と変わらないねえ。柔らかな、いい風を感じるよ」

　雲一つない青空。陽光は夏のようだ。南西の方角を見つめると「（昔は）富士山も見えたんだけどなあ」と悔しがった。大田区内の自宅から車なら約３分、徒歩なら１０分ほどの距離にある旧巨人軍グラウンド。こうして練習のために足を踏み入れるのは球場が建設省（当時）に返還される直前、９８年３月１７日に行われた最後の１軍練習以来だ。５８年の巨人入団から自身もここで泥にまみれ、汗と涙を流してきた。プロ野球選手としての青春の地。２度の指揮を執った監督時代も、慣れ親しんだ場所だった。巨人の、そして自らの原点。それが多摩川だった。

　「おはよう。きょうは暖かいな。聖地・多摩川で（練習を）やることは素晴らしい。さあ、行こう！ＧＯ！」

　午前１０時前にグラウンドに到着。さっそく２軍選手の前に立つと、円陣の中心であいさつした。ベージュのジャケットに緑のセーター。０４年に脳梗塞で倒れて以降、いまだ麻痺（まひ）の残る右手はスラックスのポケットに入れたままだが、背筋はピンと伸びている。約１時間の視察。一度も椅子に座ることはない。身ぶり手ぶりを交えて練習を熱心に見守った。優しい笑みと真剣なまなざしで。当時と同じりりしい立ち姿でだ。

　監督時代は、グラウンド脇を通って河川敷を約７キロもランニングしていた。現在もリハビリのため、毎朝近くを散歩している。「聖地は、昔も今もきれいだったな」。そう言って午前１１時すぎに球場を後にした長嶋氏は、そのままリハビリのため病院に向かった。１週間のうちで一番厳しく、つらいという約４時間のメニューを行うために。約１０００人のファン、１００人以上の報道陣が集まった。１５年ぶりの多摩川練習を懐かしみ、ミスターの姿をひと目見るために。５月９日。多摩川には、昭和を思い出す懐かしい風が吹いた。

　▽旧巨人軍多摩川グラウンド　東京都大田区の多摩川左岸側河川敷にある野球場で、現名称は多摩川緑地広場硬式野球場。１９５５年（昭３０）に建設省（現国土交通省）から敷地を借り受け、グラウンド整備や付随施設を建設。同年６月１１日に開場し、巨人のＶ９時代を築く拠点となった。１軍はＡ、２軍はＢ球場を使用。両翼１００メートル、中堅１１０メートルで、照明施設はなし。８５年１０月に川崎市多摩区にジャイアンツ球場などが完成し、９８年３月末の借地契約完了に伴って国に返還された。現在は、多摩川緑地広場管理公社が委託管理を行う。一般開放され、草野球や少年野球などで使用可。東急東横線、目黒線、多摩川線の多摩川駅から徒歩１５分。