右肩不安払拭！野村が１カ月ぶり復活登板へ　Ｇ菅野活躍が刺激

中日戦先発の野村が調整する

　浮上へのキーマンが戻ってくる。右肩関節唇損傷のため再調整していた広島・野村祐輔投手（２３）が、１０日の中日戦（マツダ）に先発。４月１１日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、１カ月ぶりの登板を果たす。今季は右肩の影響もあり、２試合の登板で０勝２敗、防御率６・３０と不振だが、不安は払拭。昨季新人王が本来の実力を本拠地マウンドで示す。

　不安は何もない。登板前の調整を終えた野村は晴れやかな表情で、１カ月ぶりのマウンドに向けての抱負を語った。

　「課題は立ち上がり。しっかりとした形で試合に入っていきたいです。入れ込むこともなく、準備はできています」

　右肩関節唇損傷から復活を証明し、今季初白星をつかむ。昨季新人王の２年目が“開幕”する日が来た。

　苦しみ抜いた１カ月だった。昨季はセ・リーグの新人投手として４６年ぶり５人目となる防御率１点台を記録するなど、新人離れした安定感で９勝をマーク。しかし今季は右肩の影響もあって調子は上がらず、４月１１日ＤｅＮＡ戦（横浜）で５回４失点で２敗目を喫すると、同１３日に出場選手登録を抹消された。

　「前回は要所で制球が乱れた。抑えなければと強く思いすぎた」

　３軍では下半身を徹底的に鍛錬。球威を求めるあまり、投球が上体先行になった結果、右肩に負担がかかり続けたため、合理的な投球フォームの確立に腐心した。２日の２軍戦で７回４安打１失点。結果を残し、１軍のマウンドに帰ってきた。

　刺激材料がある。同い年でプライベートでも親交がある巨人・菅野はすでに４勝をマーク。昨季の自分を上回るペースで白星を積み重ねている。

　「いいですよね。でも…。人のことを言っている場合じゃないです。刺激にはなりますが」

　プロの先輩としてのプライドを胸に、久々のマウンドへと向かう。

　新しい自分を証明するためには絶好の舞台だ。中日戦は昨季６試合に登板し、０勝４敗。好投しながらも、勝てない苦しい展開が続いた。

　「去年は去年のことなので。とにかく自分の投球をするしかないです。自分の投球をしないと始まらないし、相手どうこうじゃない」

　交流戦前最終カード。勢いを付けてパ・リーグとの戦いに臨み、後半戦へとつなげる。今後の浮上に向けて、この男の存在は欠かせない。