大田サバイバル弾！開幕一軍へ豪快な一発でアピール

＜ロ・巨＞６回無死、左越え本塁打を打った大田（右）は大西コーチと喜び合う

オープン戦 巨人５－２ロッテ

（3月17日 ＱＶＣ）
　巨人・大田泰示外野手（２２）が１７日、ロッテ戦に「６番・右翼」で先発出場し、６回にオープン戦１号となるソロ本塁打を放った。打撃不振を払しょくする左翼中段席への豪快な一発。原辰徳監督（５４）は侍ジャパンをサポートするため渡米中で、川相昌弘ヘッドコーチ（４８）が代行監督を務めたが、プロ５年目を迎えた和製大砲にとって、開幕１軍生き残りへ必死のアピール弾となった。

　興奮が収まらない。大田は雄叫びを上げながら、本塁を駆け抜けた。三塁ベンチ前でのグータッチ。その相手は監督代行を務める川相ヘッドコーチだったが、海の向こうにいる原監督にも届きそうな豪快な一撃だった。

　「最高です。タイミングがしっかりとれていた。きょうに関してはいい打席でした」。６回先頭。藤岡の真ん中高めの１３４キロ直球だった。失投を完璧に捉え、左翼中段席まで運んだ。この試合前まで打率・１５８。始動が遅くテークバックが十分に取れない。そのため直球に差し込まれ、変化球は上体だけで打ちにいく傾向があった。「始動を早くして長く（投球を）見ることを心掛けた。（打撃）コーチと相談して試行錯誤しています」。始動の改善が結果につながる。外野への打球は７日日本ハム戦（札幌ドーム）の４回の中前打以来１１打席ぶりだった。

　勝負の５年目。原監督からは外野のレギュラーを期待され、キャンプ中から直接指導を受けてきた。だが結果が出ない。１３日に中学時代を過ごした広島・福山での広島戦があった。初の凱旋試合は無安打だったが、前日に自宅に帰って母・富美子さん（５３）の手料理を食べた。久々の家族との対面。決意を新たにした矢先の一撃だった。

　「結果が出ていなかったので原監督も気にしていたけど。いい報告ができる」と指揮を執った川相ヘッドコーチ。ただ「そろそろラストチャンスと思っているはず」とさらなる奮起も促した。「（原監督が不在でも）結果は残りますしね。守備も良かったし、次につながると思います」。そう振り返った大田がアピールできるオープン戦は残り５試合だ。