大谷プロ１号！初安打が特大１３０メートル弾

＜日・中＞３回１死、右越えソロを放つ大谷

オープン戦 日本ハム８－２中日

（3月17日 鎌ヶ谷）
　日本ハムの大谷翔平投手（１８＝花巻東）に待望のプロ１号が飛び出した。１７日、中日とのオープン戦に７番・右翼で出場し、３回に右中間席後方の防御ネットに突き刺さる１３０メートル弾。オープン戦１０打席目で生まれた初安打を初本塁打で飾った。高卒ルーキーのオープン戦アーチは清原和博（西武）、松井秀喜（巨人）もできなかった快挙。この日は右翼の守備でも好プレーを見せ、投打二刀流に挑戦するルーキーが、開幕１軍をグッとたぐり寄せた。
【試合結果】

　異様な光景だ。右翼の守備に就こうとする大谷に、竜党からも大きな拍手が湧き起こった。

　「打った瞬間行ったかなと思った。凄くうれしい。やっと打てたのでホッとした気持ちと、良かったなという思い。しっかり振れた」

　鎌ケ谷開催のオープン戦としては最多４５８６人が押し寄せた。そのスタンドを揺らしたのが３回だ。ホフパワーと鵜久森の２発で、すでにベンチは最高潮。二刀流ルーキーは「（これ以上）塁に出したくない。直球系が来ると思った」と昨季１０勝を挙げた山内の心情を読み切った。

　２ボール１ストライクから内角低めのツーシームを振り切った。鵜久森との２者連発、この回３発目は右中間後方の防御ネットを直撃する１３０メートル弾となった。オープン戦１０打席目、実戦３４打席目でのプロ１号。試合前のティー打撃中、渡辺打撃コーチから受けたアドバイスが効いた。

　沖縄キャンプ中よりもテークバックした際のトップが浅いと指摘された。トップの位置を体から離すように深くし、ミートポイントまでの距離をとった。これでタメが生まれ、力強いスイングが復活した。「すぐに結果を出すのはたいしたもの」と渡辺コーチ。高校通算５６発のルーキーとはいえ、いきなり結果を出すのは至難の業。清原、松井も１年目のオープン戦で一発はなかった。だが、大谷はフォームを修正して打った。

　守備能力も高い。初回、先頭・平田が右翼ファウルゾーンに打ち上げると、大谷は猛然とダッシュしスライディングキャッチ。この日は計７度の守備機会を難なくこなし、「体が動いてそのままの勢いで攻撃にいけた。たくさん飛んできてくれて良かった」と笑った。

　試合後の大谷は、記念球が手元に戻ってきても「まだ、オープン戦なので…」と興味を示さなかったが、手応えは確かに残った。「開幕１軍の見極め」と設定する２１日の楽天戦（東京ドーム）まで残り３試合。栗山監督は「（高校時代の）いい時を知っているのでまだまだ」と合格点を与えないが、笑みはこぼれた。開幕１軍どころか、右翼の開幕スタメンも期待させる一撃となった。

　▼日本ハム・大塚外野守備走塁コーチ（初回の右邪飛の捕球について）ベンチから見ていたら捕れないと思った。きょうは打球までのスピードを上げることがテーマで、ちゃんとそれをやろうとしてくれた。