５連続Ｋだ！マー君に復調の兆し「今までとは違う手応え感じている」

キューバ戦の４回から登板した田中

ＷＢＣ１次ラウンドＡ組 日本３―６キューバ

（3月6日 ヤフオクＤ）
　侍ジャパンのエースとして期待される男が忘れかけていたモノを思い出した。日の丸を背負う重圧も、滑るとされるＷＢＣ球も、そして球数制限も関係ない。ただガムシャラに目の前の相手を倒す。それに気付いた時、田中（楽天）は本来の投球を取り戻していた。

　０―１の４回から登板し、５球で簡単に１点を失った。先頭のフェルナンデスに中前打を許すと、続く４番・セペタに右中間を破られ、キューバに追加点を与えてしまう。だが、そこから一変。鬼気迫る表情で打者に立ち向かった。５番・アブレウを１４６キロの内角速球で見逃し三振。続くＡ・デスパイネにはバットを折りながらも左前に運ばれたが、先制本塁打を放ったトマスから圧巻の５者連続三振。結局、２回を投げ、６つのアウトを全て三振で奪った。

　「相手がストライクからボールになる変化球を振ってくれた。今までとは違う手応えを感じている。状態は上がっていると思う。最後は腕を振って投げられた」と田中。

　ブラジルとの開幕戦で精彩を欠き、この日もいきなり失点した。だが、前回登板とは明らかに違う。田中自身にとっても、復調を期待して救援起用した首脳陣にとっても２次ラウンドへ、光の見えたマウンドだった。