“あと１本”出なかった侍ジャパン　山本監督「つながらなかった」

８回、キューバにリードを許す展開に、ベンチでさえない表情の阿部（左端）や山本監督（左から４人目）ら

ＷＢＣ１次ラウンドＡ組 日本３―６キューバ

（3月6日 ヤフオクＤ）
　反撃が遅すぎた。０―６の９回、キューバ投手陣の制球の乱れに乗じて３点を奪った侍ジャパンだが、最後は途中出場の相川（ヤクルト）が空振り三振に倒れてゲームセット。３連覇への最初の関門だった１次ラウンドは２勝１敗のＡ組２位での通過となった。

　「最後は粘ったが、それまでタイムリーが出なかった。チャンスはあったが、つながらなかった」と山本監督。

　指揮官の言葉が示す通り“あと１本”が出なかった。６回まで毎回走者を出し、２、３、４、６回は得点圏に走者を進めたが、ホームは遠かった。２、４回の２死一、二塁はともに松田（ソフトバンク）が空振り三振。６回１死一、三塁では稲葉（日本ハム）が投ゴロ併殺に倒れた。

　逆に投手陣は簡単に失点した。先発の大隣（ソフトバンク）が３回にトマス左越えソロを浴びて先制を許すと、４回から登板した田中（楽天）はわずか５球で１点を失い、６回に登板した沢村も５球で１失点。今村がダメ押しの３ランを被弾。山本監督は「キューバ打線の速球を打ち返すパワーは大したもの」と相手打線を称えたが、１点を争う国際舞台での投球としては、あまりにも不用意だった。

　ただ、この敗戦で３連覇への道が断たれたわけではない。すでに２次ラウンド進出は決まっており、２次ラウンド初戦の相手がＢ組１位に台湾に決まっただけのこと。指揮官は「（台湾戦は）また次の戦いが始まるという気持ちで臨みたい」と前を向いた。