早出特打ち実った！村田「泣きそうな気持ちで」久々Ｖ打

＜巨・広＞ファンとハイタッチする巨人・村田（左端）

セ・リーグ 巨人４－０広島

（8月18日 東京Ｄ）
　巨人は１８日、村田修一内野手（３１）が０―０の８回１死一、三塁からフェンス直撃の中越え二塁打を放ち、広島を下した。村田は今季６度目の３安打をマーク。８月に入り、打率１割台と低迷し、打順も６番に降格するなどＦＡ移籍後、最大の試練を味わっていたが、意地の一打を放った。これで貯金は今季最多タイの２９。早ければ２１日にもマジックナンバー３２が点灯する。
【試合結果】

　笑顔はなかった。二塁ベース上。村田は両手を叩いて、右手でつくった握り拳を振り下ろした。８回１死一、三塁から決勝の中越え二塁打。ジリジリと続いた０―０の緊迫感と、自身のジレンマを打ち破る一打だった。

　「阿部さんはじめ先輩がつくったチャンスを１人でぶち壊すわけにはいかなかった。ここで打てなかったら、と泣きそうな気持ちで打席に入った。それくらいプレッシャーを自分にかけていた」

　笑えないほど追い込まれていた。昨オフに「優勝争いがしたい」とＦＡ宣言して巨人に入団したが、マジック点灯目前の状況でチームの力になれなかった。ナゴヤドームでの２位中日との直接対決だった１５、１６日の中日戦を含め、最近７試合で５併殺打を喫していた。３試合連続無安打で迎えた１７日は、４月２２日のヤクルト戦（神宮）以来の６番に下げられた。

　迷いに迷っていた。１７日から２日連続で今季「もちろん初めて」という早出特打を敢行。横浜時代のいつ以来か、思い出せないほどの特打をやるまでに焦っていた。それでも「きのうもやったけど、きょうも違う打ち方だった。そのくらい感じがよくなかった」と復調の兆しは見えなかった。だが、１７日に阿部に言われた言葉で迷いを断ち切った。「ゲッツーの可能性がある場面でも、つなぐことを意識し過ぎるな。自分で決めるくらいの気持ちで打て」。球宴前に「シーズンではフルスイングしていない」と話したように、巨人入り後はつなぎを意識するあまり打撃が小さくなっていた。さらに８回は１点勝負にもかかわらず、広島が前進守備ではなく、併殺狙いの中間守備を敷いてきた。相手の術中にはまるわけにはいかない。「上に打つことを考えた」と強打した打球は、中堅フェンスを直撃した。

　６月９日の西武戦（東京ドーム）以来、５１試合ぶりとなる決勝打で、今季最多タイの貯金２９とした。「入ったと思ったけどフェンスの中間で残念だった」と言った時だけ少し頬はゆるんだ。猛打賞は６月２９日の中日戦（東京ドーム）以来、今季６度目だが、それでもまだ、会心の笑顔はない。「他のチームに追いかけられることを経験したことがないので、試行錯誤しながらやっている。これから物凄い試合を経験できるはずだから」。勝つためにＦＡで選んだ巨人でやることは、まだたくさんある。

　▼巨人・原監督　特打をしたり本人の中でもがいていい結果が出てよかった。彼にはキャリアがある。巨人１年目で重圧もかかっているでしょうが、（ＷＢＣで）世界一も経験している。きっかけになる一打になるでしょう。