ソフトバンク３位浮上！大隣１１勝目で投手４冠！

＜オ・ソ＞８回４安打１失点で１１勝目を挙げたソフトバンク・大隣

パ・リーグ ソフトバンク４－１オリックス

（8月18日 京セラＤ）
　かつての自分を脱ぎ捨てた先に栄光があった。初回、ソフトバンク・大隣が先頭のスケールズを空振り三振に仕留めた直球は１３６キロ。この夜の最速も１３９キロ止まりだった。しかし、脱力して投げる球は数字以上に切れた。８回１失点で０８年の自己最多に並ぶハーラートップタイの１１勝目。防御率１・７８、勝率・７３３、３完封と合わせ、投手４冠だ。

　「数字は気にしません。最後にその場所（４冠）にいられればいい」と素っ気ないが、目標は夢ではなくなった。「先発投手としての最高の栄誉」。それは母校・京都学園（旧京都商）の偉大なる先輩・沢村栄治の名を冠した「沢村賞」で入団当初から目指している。過去５年間で２８勝。昨年はわずか３勝だったが、今季は徹底した体調管理で才能が開花した。１４日には小久保が今季限りでの引退を表明。「数年前、完投目前で降板した時“おまえはダルビッシュのような切れはない”と言われ、イケイケの投球はダメだと気づいた。小久保さんの言葉がなければ今の自分はない。花道をつくりたい」と気持ちが入った。

　チームは４連勝。６月２３日以来の３位に浮上した。伸び悩んだ左腕にエースの風格が漂ってきた。

　▼ソフトバンク・岡島（９回を３人で片付け６年ぶりのセーブ。今季４３試合に登板し防御率０・００）やるべきことをやれている。